On vient d'apprendre que Kent Hughes devait inclure ce joueur pour réaliser une transaction monstre
Crédit photo: La Presse
Quand on regarde aujourd'hui la transaction qui a amené Noah Dobson à Montréal, on réalise à quel point Kent Hughes a frappé un grand coup mais aussi à quel prix.
Le DG du Canadien a acquis un défenseur numéro un pour les huit prochaines saisons, un joueur autour duquel on peut véritablement bâtir.
Mais pour y arriver, il a dû déposer une offre d'ampleur rarement vue dans la LNH moderne : deux choix de premier tour et un jeune attaquant que plusieurs voyaient comme un simple ajout complémentaire.
Sauf que cet « ajout » n'en était pas un du tout.
Emil Heineman : la pièce que les Islanders refusaient absolument de lâcher
Depuis quelques semaines, l'attaquant suédois dynamite littéralement son arrivée à New York. Installé sur le premier trio des Islanders, Heineman affiche déjà neuf buts et 15 points en 23 matchs, un rythme qui, projeté sur une saison complète, dépasse les 30 buts.
De quoi faire réfléchir, surtout à Montréal, où l'on peine à générer de l'offensive depuis les blessures à Dach et Newhook.
Certains amateurs ont d'ailleurs commencé à se demander si le CH n'avait pas « trop donné » ou si l'organisation n'avait pas sous-estimé son potentiel.
Mais voilà qu'une information vient mettre les choses au clair.
Dans une entrevue accordée à LNH.com, le DG des Islanders, Mathieu Darche, a confirmé que la transaction n'aurait jamais eu lieu sans Heineman dans le paquet.
« Oui, je le voulais absolument dans la transaction. »
Hughes aurait même tenté d'offrir d'autres éléments pour le remplacer - sans succès. Dans l'esprit des Islanders, Heineman était un morceau essentiel, pas un extra.
« J'avais besoin d'un joueur pour aider mon équipe maintenant. Les choix étaient importants, mais je poussais pour obtenir Emil. Il y a eu des relances avec les Canadiens. Mais à la fin, j'ai dit que j'avais besoin de lui pour conclure l'échange. Le CH a accepté. »
En résumé : oui, Heineman remplirait un rôle important dans le top-6 du Canadien.
Oui, sa progression impressionne.
Mais sans lui, Dobson ne serait pas à Montréal. Et un défenseur droitier élite, sous contrat long terme, dans son prime? C'est le genre de joueur qui change durablement la trajectoire d'une organisation.
Hughes n'a pas perdu Heineman « pour rien ». Il l'a sacrifié pour obtenir ce qui se fait de plus rare : un vrai pilier défensif numéro un.
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