Le verdict vient de tomber concernant Florian Xhekaj chez le Canadien de Montréal
Crédit photo: Le Journal de Montréal
On connaît enfin l'alignement officiel du Canadien de Montréal pour entreprendre la saison, et comme souvent dans ce genre de scénario, ce sont deux jeunes prometteurs qui écopent.
Owen Beck, Adam Engstrom et Florian Xhekaj, pourtant remarqués durant le camp d'entraînement, n'ont pas réussi à percer l'alignement final du Tricolore.
La décision n'a rien à voir avec leur rendement, mais bien avec la réalité du hockey moderne : la gestion des contrats et le fameux ballottage.
Florian Xhekaj, Adam Engstrom et Owen Beck débuteront la saison à Laval
Puisqu'ils sont tous exemptés de ballottage,ils étaient les candidats logiques à être rétrogradés, même si plusieurs observateurs estiment qu'ils auraient eu leur place à Montréal dès maintenant.
Ils commenceront l'année à Laval, où ils auront la mission de poursuivre leur progression.
Dans le cas de Xhekaj, il ne fait aucun doute qu'un rôle accru l'attend avec le Rocket. Après une saison de 24 buts et 35 points en 69 matchs, il sera utilisé dans des situations offensives beaucoup plus importantes.
On s'attend à ce qu'il prenne une nouvelle dimension cette année.
Beck, de son côté, reste l'un des espoirs les plus fiables au centre. Sa réputation défensive n'est plus à faire, mais il a démontré l'an dernier qu'il pouvait aussi contribuer offensivement, avec 15 buts et 44 points en 64 matchs.
S'il parvient à ajouter une touche plus offensive à son arc, il pourrait rapidement devenir un candidat sérieux pour un rappel définitif avec le Tricolore.
Finalement, pour Engstrom, la profondeur défensive a eu raison de sa place avec le grand club. Toutefois, une autre saison dans les mineurs pourra lui permettre de prendre du galon avec son jeu défensif.
Cette décision illustre à quel point le CH possède enfin de la profondeur. Contrairement aux dernières années, Martin St-Louis et son état-major n'auront pas besoin de précipiter le développement de leurs jeunes.
Les trois jeunes loups pourront grandir à leur rythme, tout en sachant que les blessures offriront inévitablement des opportunités durant la saison.
En clair, ces retranchements ne sont pas des échecs, mais plutôt une étape logique dans le parcours de deux espoirs qui devraient tôt ou tard faire leur place dans la grande ligue.
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