La situation entourant Florian Xhekaj devient de plus en plus préoccupante
Crédit photo: Icon Sportswire
Lors de sa première saison complète avec le Rocket de Laval l'an dernier, Florian Xhekaj a grandement impressionné en inscrivant 24 buts et 11 passes pour un total de 35 points, en plus d'écoper de 175 minutes de punition en seulement 69 matchs.
Il a d'ailleurs connu un excellent camp d'entraînement avec le Canadien de Montréal cette année, au point où plusieurs partisans de l'équipe espéraient le voir percer la formation de Martin St-Louis dès le début de la saison.
Cependant, le jeune frère d'Arber Xhekaj a finalement été parmi les derniers joueurs retranchés par la direction du Bleu-Blanc-Rouge, se retrouvant ainsi dans l'obligation d'amorcer la campagne avec le club-école lavallois.
Or, malgré les attentes élevées découlant de ses solides performances en matchs préparatoires, l'attaquant de 22 ans peine à retrouver son rythme. En dix rencontres jusqu'ici, le numéro 63 du Rocket ne compte qu'un seul but et deux mentions d'aide, tout en affichant un différentiel de -1, une production bien en deçà des attentes.
Le rôle de Florian Xhekaj sème quelques inquiétudes
Non seulement sa production offensive est limitée jusqu'à présent, mais son utilisation l'est tout autant. En effet, le rôle de Florian Xhekaj est bien moins important que prévu cette saison.
Malgré le fait qu'il ait démontré l'an dernier une belle capacité à marquer des buts, Pascal Vincent continue de l'employer sur la quatrième unité, une situation loin d'être idéale pour son développement.
Lors du plus récent épisode du balado Processus, Anthony Marcotte a d'ailleurs exprimé ses réserves à ce sujet, affirmant qu'il aimerait voir Florian Xhekaj obtenir une chance sur un trio plus offensif, à condition bien sûr qu'il parvienne à mériter cette opportunité par la qualité de son jeu.
« Florian Xhekaj était sur le quatrième trio avec Tyler Thorpe et Vincent Arseneau. L'an passé, on disait rien, c'était parfait pour Xhekaj. C'était déjà une surprise de le voir dans la Ligue américaine, de jouer au centre, de le développer de cette manière là avec un gars robuste comme Arseneau à ses côtés. C'était un quatrième trio qui a connu beaucoup de succès toute l'année à Laval.
Par contre, un an plus tard, je suis rendu ailleurs dans le cas de Xhekaj. Ce n'est plus sur un quatrième trio que je veux le voir évoluer. Mais encore faut-il qu'il soit capable de tirer son épingle du jeu sur un trio plus offensif. Est-ce qu'il est capable de jouer là? Clairement, aux yeux de Pascal Vincent, ce n'est pas le cas. »
- Anthony Marcotte
Par contre, un an plus tard, je suis rendu ailleurs dans le cas de Xhekaj. Ce n'est plus sur un quatrième trio que je veux le voir évoluer. Mais encore faut-il qu'il soit capable de tirer son épingle du jeu sur un trio plus offensif. Est-ce qu'il est capable de jouer là? Clairement, aux yeux de Pascal Vincent, ce n'est pas le cas. »
- Anthony Marcotte
Ce n'est certainement pas le début de saison qu'on espérait pour le jeune espoir.
Souhaitons simplement que le choix de quatrième ronde en 2023 parvienne à retrouver son rythme au cours des prochaines semaines, puisqu'il demeure un élément clé dans la hiérarchie de l'organisation montréalaise.
Grâce à son imposant gabarit de 6 pieds 4 pouces et 210 livres, Florian Xhekaj possède tout le potentiel nécessaire pour devenir, à moyen terme, un solide joueur de soutien au sein du Tricolore.
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