Acquisition attendue chez le Canadien: un attaquant de premier plan ciblé pour Kent Hughes
Crédit photo: Montreal Hockey Now
Il y a des moments charnières dans une reconstruction, et le Canadien semble justement franchir l'un d'eux.
L'équipe gagne, les jeunes progressent et, surtout, les besoins réels commencent à se préciser.
Ce n'est plus une question de rêver ou de projeter, c'est désormais concret : le CH est officiellement rendu à l'étape où une addition majeure au top 6 pourrait changer la donne.
Or, une option intrigante pourrait bien apparaître du côté d'Utah.
Nick Schmaltz pourrait devenir disponible sur le marché des échanges très bientôt
Le Mammoth, lui aussi en pleine ascension, connaît un départ canon identique à celui de Montréal : un solide 8-3-0 après 11 matchs.
Et au coeur de ce succès, il y a un certain Nick Schmaltz. L'attaquant de 29 ans, qui dispute la dernière année de son contrat, produit à un rythme presque irréel : sept buts et 17 points, ce qui projette une saison digne d'un joueur élite de plus de 120 points.
Dans une logique normale, un joueur aussi important serait prolongé rapidement.
Mais en Utah, rien n'est simple. Selon David Pagnotta (The Fourth Period), l'organisation a non seulement exploré l'idée de l'échanger cet été, mais a aussi eu des discussions contractuelles qui ont tourné court.
Résultat : Schmaltz pourrait bien être moins enthousiaste à l'idée de rester, surtout maintenant que sa valeur explose.
« Ce que je peux vous dire, c'est que les Utah Mammoths ont entamé des discussions d'échange avec plusieurs équipes concernant Nick Schmaltz cet été.
Évidemment, cela n'a abouti à rien puisqu'il fait toujours partie de l'équipe. Mais d'après mes sources, il aurait même fourni une liste d'équipes avec lesquelles il accepterait de signer un nouveau contrat.
Un peu comme d'autres joueurs dans ce cas-là : "Je signe une prolongation de contrat et vous m'échangez ensuite." »
- David Pagnotta
Évidemment, cela n'a abouti à rien puisqu'il fait toujours partie de l'équipe. Mais d'après mes sources, il aurait même fourni une liste d'équipes avec lesquelles il accepterait de signer un nouveau contrat.
Un peu comme d'autres joueurs dans ce cas-là : "Je signe une prolongation de contrat et vous m'échangez ensuite." »
- David Pagnotta
Et c'est là que Montréal entre dans l'équation.
Si Utah décide de maintenir son plan initial et de ne pas perdre son joueur vedette sans retour, tout indique qu'une transaction deviendra inévitable avant la date limite.
Et honnêtement, quel meilleur moment pour vendre qu'au sommet de sa valeur?
Pour le CH, Schmaltz coche plusieurs cases : polyvalent centre/ailier, productif, efficace en transition et capable d'élever le jeu d'un trio offensif. Le type de joueur qui transforme instantanément une ligne.
En plus, pour son prochain contrat, Pagnotta parle d'un pacte avoisinant les 8 à 9 M$, un prix élevé, mais réaliste pour un élément top 6 de calibre premier plan. Rappelons que Patrik Laine libérera 8,7 M$ à la fin de la saison.
La grande question maintenant : Kent Hughes doit-il foncer si Nick Schmaltz devient disponible?
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