Arber Xhekaj est visé par des propos fracassants de son entraîneur chez le Canadien

Après avoir solidement gagné son poste à la ligne bleue grâce à un camp convaincant, le défenseur au style robuste traverse maintenant une période où chaque présence est scrutée, et souvent écourtée.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Lors du voyage dans l'Ouest, Xhekaj a été limité à moins de neuf minutes de jeu lors de deux rencontres.

Au total cette saison, Martin St-Louis ne l'utilise qu'à raison d'un modeste 10 minutes 37 secondes par match.

Pour un défenseur, c'est mince, et ça trahissait clairement un manque de confiance du personnel derrière le banc, mais Stéphane Robidas vient tout juste de remettre les pendules à l'heure.

L'entraîneur des défenseurs du CH n'a pas hésité à prendre la défense de son protégé, répondant directement à ceux qui réduisent Xhekaj à un simple bagarreur.

Robidas a souligné qu'il apprécie son jeu avec la rondelle et sa capacité à faciliter les sorties de zone.

Il admet que le colosse n'est pas encore un modèle de constance défensive, mais insiste : son jeu dans son territoire s'est amélioré.

En réalité, Xhekaj fait le travail, dans la mesure de ce qu'on peut attendre d'un sixième défenseur.

Son principal défi demeure qu'il ne domine dans aucune sphère du jeu, à part celle où il impose le respect physiquement. Ce n'est pas suffisant pour gagner des minutes supplémentaires, mais pas assez faible pour le sortir de l'alignement aujourd'hui.

Le hic? Cette stabilité pourrait être de courte durée. Le retour imminent de Kaiden Guhle risque de bousculer l'échiquier défensif, et Xhekaj pourrait vite se retrouver au coeur d'un débat encore plus inconfortable.