Martin St-Louis a posé un geste qui en dit long: ça devient inquiétant pour Arber Xhekaj
Crédit photo: Marc DesRosiers-Imagn Images
Le Canadien de Montréal a réussi à revenir de l'arrière afin de soutirer une victoire importante de 4 à 3 face aux Canucks de Vancouver samedi soir.
Or, derrière ces deux points supplémentaires au classement, Martin St-Louis a profité du match pour envoyer un message clair à l'un de ses protégés.
Déçu de ce qu'Arber Xhekaj avait offert jusqu'ici, notamment en raison de deux pénalités évitables commises au cours des deux premières périodes, l'entraîneur-chef a pris une décision forte: il a laissé son défenseur au bout du banc durant l'entièreté du troisième engagement.
Résultat: le Shérif n'a pas sauté sur la glace lors des 20 dernières minutes de jeu, concluant la rencontre avec un maigre temps d'utilisation de 6 minutes et 37 secondes, un chiffre qui parle de lui-même.
« Arber Xhekaj a joué 6 minutes et 37 secondes, et il a été le joueur le moins utilisé de son équipe contre les Canucks, et il n'a eu aucune présence au cours de la troisième période après sa deuxième pénalité. » - HabsOnReddit
Si Arber Xhekaj semblait avoir une longueur d'avance sur Jayden Struble dans la hiérarchie du Canadien en début de saison, la situation s'est complètement inversée.
Aujourd'hui, c'est Struble qui bénéficie nettement de la confiance de Martin St-Louis, lui qui voit son temps de jeu augmenter en compagnie de Lane Hutson. Pendant ce temps, Arber Xhekaj, de son côté, est utilisé de façon très sporadique.
Voici un aperçu de leur temps de jeu lorsque les deux défenseurs sont en uniforme:
18 octobre 2025 contre les Rangers de New York
· Jayden Struble: 16 minutes et 22 secondes
· Arber Xhekaj: 10 minutes et 20 secondes
20 octobre 2025 contre les Sabres de Buffalo
· Jayden Struble: 19 minutes et 9 secondes
· Arber Xhekaj: 13 minutes et 8 secondes
22 octobre 2025 contre les Flames de Calgary
· Jayden Struble: 12 minutes et 52 secondes
· Arber Xhekaj: 12 minutes et 16 secondes
23 octobre 2025 contre les Oilers d'Edmonton
· Jayden Struble: 14 minutes et 48 secondes
· Arber Xhekaj: 8 minutes et 49 secondes
25 octobre 2025 contre les Canucks de Vancouver
· Jayden Struble: 12 minutes et 45 secondes
· Arber Xhekaj: 6 minutes et 37 secondes
· Jayden Struble: 16 minutes et 22 secondes
· Arber Xhekaj: 10 minutes et 20 secondes
20 octobre 2025 contre les Sabres de Buffalo
· Jayden Struble: 19 minutes et 9 secondes
· Arber Xhekaj: 13 minutes et 8 secondes
22 octobre 2025 contre les Flames de Calgary
· Jayden Struble: 12 minutes et 52 secondes
· Arber Xhekaj: 12 minutes et 16 secondes
23 octobre 2025 contre les Oilers d'Edmonton
· Jayden Struble: 14 minutes et 48 secondes
· Arber Xhekaj: 8 minutes et 49 secondes
25 octobre 2025 contre les Canucks de Vancouver
· Jayden Struble: 12 minutes et 45 secondes
· Arber Xhekaj: 6 minutes et 37 secondes
Un simple coup d'oeil au temps de jeu suffit pour constater que Jayden Struble s'est solidement installé comme le cinquième défenseur de l'équipe.
Dans ce contexte, il devient légitime de se demander si Arber Xhekaj ne sera pas celui sacrifié lorsque Kaiden Guhle sera prêt à réintégrer l'alignement montréalais. Après tout, si on se fie à ce qu'on voit en ce moment, il ne serait aucunement surprenant que Martin St-Louis opte pour cette décision le moment venu.
Chose certaine, Arber Xhekaj devra rapidement en donner davantage s'il souhaite conserver sa place au sein de la brigade défensive du Tricolore.
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