Un verdict est maintenant confirmé pour Arber Xhekaj chez le Canadien de Montréal

Ce duel marquera seulement la deuxième confrontation en séries entre ces deux formations. La première remonte au printemps 2010, à l'époque où Jaroslav Halak avait mené le Tricolore dans une remontée historique face aux puissants Capitals, renversant un déficit de 3 à 1 en signant trois victoires consécutives.

Quinze ans plus tard, Montréal tentera une fois de plus de déjouer les pronostics en éliminant Washington dans ce qui promet d'être une série haute en émotions.

À l'aube du premier match éliminatoire face aux Capitals, l'entraîneur-chef Martin St-Louis semble avoir tranché en ce qui concerne la composition de sa brigade défensive. Selon les indications recueillies lors de l'entraînement d'hier matin, Arber Xhekaj ne devrait pas être en uniforme ce soir.

Bien que le défenseur de 24 ans ait été laissé de côté lors des cinq dernières rencontres du Tricolore, plusieurs partisans espéraient qu'il réintègre l'alignement, notamment en raison de la présence intimidante de Tom Wilson.

À moins d'un revirement de situation de dernière minute, le Shérif devra donc observer le début de la série depuis la passerelle du Capital One Arena.

Ce n'est pas vraiment une surprise, puisque le défenseur a été laissé de côté dans neuf des dix dernières rencontres de la saison. Cela dit, il est tout de même décevant de voir qu'Arber Xhekaj ne fera pas partie de la formation pour amorcer les séries.

Avec son gabarit imposant de 6 pieds 4 pouces et 240 livres, le jeune arrière aurait pu offrir des atouts précieux à l'équipe de Martin St-Louis. Son style de jeu physique, particulièrement efficace en contexte éliminatoire, aurait pu être un élément clé pour le Canadien.

Sa capacité à distribuer de puissantes mises en échec, tout comme son instinct pour défendre ses coéquipiers, auraient pu faire de lui un joueur très utile dans cette série face aux Capitals.

Selon vous, est-ce que Martin St-Louis commet une erreur en rayant Arber Xhekaj de la formation montréalaise?

En 70 rencontres cette saison, Arber Xhekaj a inscrit un but et récolté cinq passes, en plus d'accumuler 118 minutes de pénalité.

Source: Trios et paires défensives à l'entraînement - 20 avril