Un Arber Xhekaj 2.0 pourrait potentiellement rejoindre le Canadien de Montréal
Crédit photo: Instagram de Kashawn Aitcheson
Maintenant que la loterie du repêchage est chose du passé, le Canadien de Montréal sait qu'il pourra, à moins d'un échange d'ici le 27 juin prochain, sélectionner deux espoirs prometteurs aux 16e et 17e rangs.
Bien que la cuvée 2025 ne soit peut-être pas la plus relevée des dernières années, il reste que plusieurs joueurs de qualité seront encore disponibles lorsque Kent Hughes montera sur le podium pour annoncer ses deux choix.
D'ailleurs, si un certain consensus semble se dégager autour des huit premières sélections, le reste du premier tour demeure très imprévisible selon les recruteurs, ce qui pourrait tourner à l'avantage du Tricolore.
Parmi les espoirs susceptibles d'être encore disponibles au 16e rang, un joueur retient particulièrement mon attention : le défenseur des Colts, Kashawn Aitcheson.
Kashawn Aitcheson: la version améliorée d'un certain Arber Xhekaj?
Considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de cette cuvée, Aitcheson est régulièrement projeté autour du 15e rang dans les plus récents mock drafts, ce qui en ferait une cible naturelle pour Kent Hughes et Jeff Gorton.
Défenseur gaucher mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant 196 livres, il n'a peut-être pas le gabarit intimidant d'Arber Xhekaj, mais il partage avec lui un style robuste et physique. À l'image du Shérif, Kashawn Aitcheson impose le respect sur la glace par sa combativité et son intensité.
Capable de livrer des mises en échec percutantes et toujours prêt à défendre ses coéquipiers, il n'hésite jamais à laisser tomber les gants lorsque la situation l'exige.
Un profil qui pourrait très bien cadrer avec l'identité que le Canadien cherche à bâtir à long terme.
Un profil qui pourrait très bien cadrer avec l'identité que le Canadien cherche à bâtir à long terme.
Par ailleurs, Aitcheson possède une qualité que les dirigeants montréalais semblent cibler de plus en plus : c'est un véritable compétiteur, un "gamer" dans tous les sens du terme. Chaque fois qu'il saute sur la glace, il fait tout en son pouvoir pour aider son équipe à gagner.
Ce type d'instinct compétitif ne s'enseigne pas, on l'a ou on ne l'a pas, et dans le cas d'Aitcheson, il ne fait aucun doute qu'il figure parmi les joueurs les plus acharnés et déterminés de toute la cuvée 2025.
Voici ce que Rachel Doerrie, de ESPN, avait à dire à son sujet :
« Kashawn Aitcheson possède tous les outils nécessaires pour devenir une force physique dans la LNH. Qu'il s'agisse d'un match de pré-saison ou des séries éliminatoires, il joue avec le même style brutal et n'a pas peur de solidement frapper ses adversaires.
C'est le genre de joueur qui exige que ses adversaires soient conscients de sa présence en raison de sa capacité à frapper dans le centre de la patinoire, mais aussi à cause de sa volonté à terminer ses mises en échec avec autorité.
D'après son profil statistique actuel, il se projette comme un défenseur de troisième paire, mais un joueur comme lui est plus susceptible de jouer un rôle de mangeur de minutes sur une deuxième paire et d'imposer physiquement sa volonté sur le jeu. » - Rechel Doerrie
C'est le genre de joueur qui exige que ses adversaires soient conscients de sa présence en raison de sa capacité à frapper dans le centre de la patinoire, mais aussi à cause de sa volonté à terminer ses mises en échec avec autorité.
D'après son profil statistique actuel, il se projette comme un défenseur de troisième paire, mais un joueur comme lui est plus susceptible de jouer un rôle de mangeur de minutes sur une deuxième paire et d'imposer physiquement sa volonté sur le jeu. » - Rechel Doerrie
Kashawn Aitcheson est exactement le genre de défenseur qu'on préfère avoir de son côté lorsque les séries éliminatoires débutent.
En réalité, c'est précisément le profil de joueur qui a cruellement manqué au Canadien de Montréal lors de l'affrontement contre les Capitals de Washington.
Avec Lane Hutson et Kaiden Guhle déjà bien établis sur le flanc gauche de la défensive, l'ajout de Kashawn Aitcheson viendrait compléter un trio de jeunes arrières gauchers aux styles complémentaires. Martin St-Louis aurait ainsi sous la main trois défenseurs dominants, chacun apportant une dimension unique au jeu.
À mes yeux, si Aitcheson est toujours disponible lorsque vient le tour du Canadien au 16e rang, il serait impensable de passer à côté d'un tel talent.
D'ailleurs, ses statistiques parlent d'elles-mêmes, il a terminé au premier rang des pointeurs chez les Colts de Barrie cette saison avec une impressionnante récolte de 26 buts et 33 passes, pour un total de 59 points en 64 matchs. Il a aussi brillé en séries, récoltant 12 points, dont 6 buts, en 16 rencontres éliminatoires.
Est-ce que le Canadien devrait repêcher Kashawn Aitcheson au 16e rang?
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