Un analyste vient de ramasser solidement un espoir très connu du Canadien de Montréal

Encore peu connu du grand public il y a un an, le jeune frère d'Arber Xhekaj s'est discrètement taillé une place parmi les espoirs les plus intrigants du Tricolore.

Ce qui semblait être un simple pari de quatrième ronde commence sérieusement à ressembler à un coup de génie du recrutement.

À seulement 20 ans, et pour sa toute première saison professionnelle dans la AHL, Xhekaj a inscrit 24 buts et 35 points en 69 matchs dans un rôle de soutien, souvent cantonné au quatrième trio du Rocket de Laval.

C'est une production très intéressante, surtout pour un joueur qu'on n'attendait pas à un tel impact rapidement.

Et ce que les statistiques ne disent pas, c'est l'impact de son jeu robuste, intense et énergique, à la sauce « Xhekaj ». Il excelle en désavantage numérique, provoque des revirements et impose le respect. En résumé : un joueur difficile à affronter, qui semble taillé pour la LNH moderne.

Malgré cette progression impressionnante, tout le monde n'est pas convaincu du potentiel de Florian.

L'analyste Byron Bader, à la tête du modèle statistique Hockey Prospecting, ne croit pas que l'attaquant ait ce qu'il faut pour s'imposer dans la grande ligue.

Selon son algorithme, Florian Xhekaj aurait très peu de chances de devenir un joueur régulier dans la LNH. Une déclaration qui a évidemment fait sourciller de nombreux partisans, surtout ceux qui suivent le Rocket de près cette saison.

Bader s'appuie sur des données historiques comparant les trajectoires de joueurs similaires. Mais justement : le profil de Florian Xhekaj est tout sauf typique.

Il a connu un développement tardif, s'est transformé en joueur complet en peu de temps, et présente des caractéristiques qu'un algorithme a bien du mal à modéliser.

Comme l'a dit Nick Bobrov, codirecteur du recrutement du CH, Xhekaj est une « licorne » dans le monde du hockey.

Bien qu'il reste du chemin à parcourir, Florian Xhekaj semble sur la bonne voie pour, à tout le moins, devenir un joueur d'énergie efficace dans la LNH.

Son profil unique et son éthique de travail laissent croire qu'il pourrait devenir un atout précieux sur un quatrième trio, à l'image de certains joueurs qui bâtissent leur carrière sur l'effort, la constance et l'impact physique.

Et si sa courbe continue sur cette lancée, il pourrait bien faire mentir les modèles comme celui de Byron Bader.