Un vrai vol est en train de se confirmer chez le Canadien de Montréal

Et au coeur de cette belle aventure, un nom attire de plus en plus l'attention : Florian Xhekaj.

On parle beaucoup des espoirs vedettes, comme Reinbacher, Mailloux, Beck ou encore Roy. Mais pendant que les projecteurs sont braqués ailleurs, un attaquant plus discret en début de saison est en train de se tailler une place bien réelle dans les plans futurs du Tricolore.

Et il ne s'agit pas d'un simple coup d'éclat.

Mercredi soir, dans un match crucial contre les Americans de Rochester, Florian Xhekaj a de nouveau fait parler de lui, cette fois avec le but gagnant en troisième période, marqué sur une séquence qui a électrisé la Place Bell.

Plus que ce filet important, c'est sa progression globale cette saison qui impressionne. Le jeune frère d'Arber n'avait rien d'un projet prioritaire il y a un an. Aujourd'hui, il cogne sérieusement à la porte du grand club.

Défensivement, il est devenu fiable au point où il est désormais une pièce maîtresse du désavantage numérique. Ses statistiques dans le cercle de mise en jeu sont en nette amélioration. Et en plus de cela, il réussit à avoir un impact sur la feuille de pointage, en marquant de gros buts.

Ajoutez à cela son style physique à la Xhekaj, son intensité et sa capacité à déranger l'adversaire, et vous obtenez un profil parfait pour un quatrième trio dans la LNH.

Bruno Gervais le disait avec justesse après le match : Xhekaj s'est retroussé les manches en début de saison et n'a cessé de progresser. Il a pris les étapes une à une, sans sauter de classe, et c'est ce qui rend son parcours aussi impressionnant.

Est-ce que ça veut dire qu'il sera à Montréal dès le mois d'octobre? Rien n'est garanti. Mais s'il ne commence pas la saison avec le CH, il y a de bonnes chances qu'il y soit plus tôt que tard.

Repêché en quatrième ronde en 2023, Florian Xhekaj s'impose peu à peu comme vol de Kent Hughes. Peu de joueurs qui sont sélectionnés tardivement dans la LNH ont un rôle à long terme dans la ligue.

Et pourtant, s'il continue sur sa lancée, il pourrait bien devenir l'une des belles surprises de sa cuvée, car tout indique qu'il pourrait avoir un poste à Montréal prochainement.