Martin St-Louis n'est pas passé par quatre chemins pour donner son opinion sur Arber Xhekaj
Récemment, des informateurs bien branchés comme David Pagnotta et Elliotte Friedman ont laissé entendre que le Canadien de Montréal surveille de près Nicolas Hague, le robuste défenseur des Golden Knights de Vegas.
Cependant, cette possible transaction soulève inévitablement des interrogations, notamment en ce qui concerne l'avenir d'Arber Xhekaj.
Puisque Nicolas Hague et lui occupent des rôles similaires, tous deux étant des arrières imposants évoluant du côté gauche, il est légitime de se demander si l'arrivée potentielle du colosse de 6 pieds 4 pouces pourrait nuire au temps de jeu du numéro 72.
Or, malgré les spéculations et l'intérêt présumé envers Hague, l'entraîneur-chef Martin St-Louis n'a pas hésité à réitérer sa confiance envers Xhekaj.
Invité récemment au balado Missin Curfew, St-Louis a tenu à rappeler que son jeune défenseur n'est pas qu'un simple homme fort. Il voit en lui un joueur aux qualités sous-estimées, capable d'offrir beaucoup plus à l'équipe à long terme.
« Il peut faire bien plus que se battre. On l'appelle le Shérif. Il est très bon dans ce domaine, mais il excelle aussi dans bien d'autres domaines. Je pense qu'en tant que défenseur, surtout un jeune défenseur, le plus difficile dans la ligue, c'est de défendre. On oublie qu'il est encore très jeune et qu'il va continuer à progresser.
Seul, sans sa robustesse, il sait évidemment se battre, mais si on met ça de côté, c'est encore un très jeune défenseur prometteur. S'il doit se battre, il le fera, mais il a appris à choisir ses moments C'est aussi très amusant de l'entraîner. » - Martin St-Louis
Seul, sans sa robustesse, il sait évidemment se battre, mais si on met ça de côté, c'est encore un très jeune défenseur prometteur. S'il doit se battre, il le fera, mais il a appris à choisir ses moments C'est aussi très amusant de l'entraîner. » - Martin St-Louis
Il y a tout de même de quoi être étonné par les éloges de Martin St-Louis à l'égard d'Arber Xhekaj, surtout en considérant que ce dernier a été écarté de l'alignement lors des matchs les plus cruciaux de la saison.
Malgré cela, les propos de l'entraîneur-chef laissent croire que le robuste défenseur de 24 ans n'a pas été mis de côté de façon définitive. Il semble encore avoir une place dans les plans du personnel hockey, du moins pour l'instant.
Kent Hughes et Jeff Gorton auront des choix importants à faire, et la situation d'Arber Xhekaj fait certainement partie des dossiers à surveiller de près.
Avec une production offensive limitée, soit un but et cinq passes en 70 matchs ainsi qu'un différentiel de -13, le défenseur n'a pas connu une saison facile.
Et vous, croyez-vous qu'Arber Xhekaj a toujours sa place à Montréal?
Pour ceux qui souhaitent écouter l'entrevue de Martin St-Louis, c'est juste ici:
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