Le Canadien a potentiellement fait le vol du repêchage avec ce joueur extrêmement talentueux

Si les projecteurs sont souvent braqués sur Michael Hage, Alexander Zharovsky, David Reinbacher, Adam Engstrom et Jacob Fowler, un autre jeune espoir est en train de voler tranquillement la vedette depuis le début de la saison 2025-2026.

Il s'agit de Bryce Pickford, sélectionné en troisième ronde (81e au total) lors du dernier repêchage, qui connaît un départ canon avec les Tigers de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l'Ouest.

Âgé de 19 ans, Bryce Pickford est en train de faire mentir bien des recruteurs. Ignoré lors de sa première année d'éligibilité, le défenseur s'impose aujourd'hui comme l'un des meilleurs arrières de tout le hockey junior canadien, au point où plusieurs formations doivent sérieusement regretter de l'avoir laissé passer en juin dernier.

Promu capitaine des Tigers de Medicine Hat à la suite du départ d'Oasiz Wiesblatt, Pickford n'est plus seulement perçu comme un spécialiste de l'attaque.

Si ses qualités offensives sont toujours aussi évidentes, il démontre désormais une maturité impressionnante dans toutes les facettes du jeu, notamment grâce à un leadership qui ne passe plus inaperçu.

Son entraîneur-chef lui confie désormais des missions défensives de plus en plus importantes, preuve qu'il a franchi un cap majeur dans son développement. Cette progression rapide fait de lui un défenseur beaucoup plus complet, une évolution qui réjouit assurément les dirigeants du Canadien de Montréal.

Tout indique d'ailleurs qu'il pourrait amorcer la prochaine étape de sa progression dès cette année en effectuant un saut avec le Rocket de Laval, lui qui devrait signer un contrat avec le club-école du CH dès la fin de sa saison dans la WHL.

Bien qu'il soit encore tôt pour prédire avec certitude l'impact qu'il aura ultimement dans la LNH, l'arrière de 6 pieds 1 pouce et 186 livres possède tous les outils pour devenir une très belle surprise à Montréal s'il atteint son plein potentiel.

D'ailleurs, les chiffres parlent d'eux-mêmes : Pickford occupe présentement le deuxième rang des pointeurs parmi tous les défenseurs de la WHL avec une impressionnante récolte de 31 points, dont 15 buts, en seulement 26 rencontres, à un seul point de son coéquipier Jonas Woo.