Le Canadien a complètement échappé gratuitement le joueur parfait pour son top-6 avec Brandon Hagel

Six buts en cinq matchs en séries, un différentiel de +6, un but gagnant.

Ce que bien des fans du Canadien ignorent : Hagel a participé au camp des recrues de Montréal en 2018.

Marc Bergevin avait vu quelque chose chez ce centre repêché en sixième ronde par Buffalo en 2016, mais l'organisation n'a pas jugé bon de lui offrir un contrat.

Résultat, Hagel a signé avec Chicago à l'automne 2018. En 108 matchs avec les Blackhawks, il a inscrit 30 buts et 61 points. Puis en mars 2022, il a été échangé au Lightning, et c'est là que tout a décollé.

Trois saisons consécutives d'au moins 70 points à Tampa Bay. Cette saison, il a inscrit 74 points en 71 matchs, dont 36 buts.

C'est facile de le dire avec le recul. En 2018, Hagel n'était pas ce joueur-là. Il était un espoir non signé qui n'offrait aucune garantie de rien.

Mais ce qui est fascinant dans l'histoire de Hagel, c'est que son développement a suivi un chemin précis.

Chicago lui a donné du temps de jeu, et Tampa l'a mis dans un environnement gagnant ensuite.

Le hockey est un sport où les erreurs d'évaluation au camp ont des conséquences qui durent des années.

Bergevin n'est plus là, l'état-major a changé, mais encore aujourd'hui, on peut se demander ce que l'ennemi du CH en série aurait pu devenir à Montréal.

Je crois qu'il aurait été le parfait complètement pour le top-6 actuel du Canadien.

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