La réaction d'Ukko-Pekka Luukkonen après le but d'Alex Newhook fait grandement réagir présentement
La frustration était évidente du côté de Ukko-Pekka Luukkonen lundi soir, immédiatement après la défaite encaissée face aux Canadiens de Montréal.
À peine quelques secondes après le but décisif d'Alex Newhook en prolongation, qui a scellé l'élimination des Buffalo Sabres et envoyé le Tricolore en finale de l'Est, le gardien finlandais a laissé exploser ses émotions en revenant au banc.
Visiblement à chaud, Luukkonen a violemment projeté son casque contre le mur du vestiaire, un geste de colère capté par les caméras dans l'immédiat après-match.
Les images montrent également le portier encore entièrement équipé, exprimant sa frustration avant de reprendre son calme pour aller compléter le rituel de la poignée de main avec les joueurs montréalais.
Une réaction spontanée qui illustre le niveau d'émotion entourant une élimination aussi serrée qu'abrupte.
C'est le type de scène qu'on observe rarement dans la NHL, particulièrement chez les gardiens, généralement reconnus pour leur capacité à maîtriser leurs émotions.
Pourtant, la soirée de Ukko-Pekka Luukkonen a montré une tout autre facette, après l'élimination subie contre les Canadiens de Montréal.
Le portier finlandais a malgré tout livré une performance honorable, repoussant 22 des 25 tirs dirigés vers lui. Il aurait néanmoins sans doute souhaité revoir le lancer décisif d'Alex Newhook en prolongation, celui qui a finalement fait basculer la série.
De l'autre côté, Jakub Dobeš a connu une soirée déterminante, stoppant 37 des 39 tirs adverses pour permettre au Tricolore de l'emporter.
Sur l'ensemble de la série, Luukkonen a terminé avec un pourcentage d'arrêts de 0,874 en six départs, des statistiques en deçà de ses standards et qu'il cherchera assurément à laisser derrière lui rapidement.
Newhook encore décisif : une habitude qui change le cours des séries
Alex Newhook a une fois de plus joué les héros en inscrivant son 7e but en 14 matchs de série, mettant fin à la saison des Sabres sur un tir voilé en prolongation.
Il s'agit également de son deuxième but gagnant depuis le début des séries, lui qui avait déjà fait basculer le match numéro sept contre le Lightning de Tampa Bay plus tôt dans le parcours du Canadien.
Grâce à cette victoire, le Tricolore accède à la finale de l'Association de l'Est, où il croisera les Hurricanes de la Caroline dès jeudi soir au PNC Arena.
Pour Ukko-Pekka Luukkonen, cette élimination ouvre toutefois un dossier plus large sur son rôle au sein de l'organisation des Sabres.
L'état-major devra éventuellement trancher sur sa place dans le projet à long terme, entre gardien d'avenir et élément dont la constance en séries soulève des questions.
Une réaction d'après-match marquée par la frustration peut parfois être perçue comme un simple débordement d'émotions. Mais dans le contexte d'une série complète, elle vient aussi s'ajouter à un ensemble de performances qui alimentent inévitablement la réflexion sur la gestion du poste clé devant le filet.
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