Kent Hughes aurait sorti le bluff pour tenter de sauver un échange incluant ce joueur du Canadien
L'été de Kent Hughes ne se résumera pas uniquement à trouver un deuxième centre.
Le directeur général du Canadien devra également prendre plusieurs décisions importantes concernant certains jeunes joueurs dont la valeur demeure difficile à évaluer.
Parmi eux, un nom revient constamment dans les discussions depuis quelques semaines : Oliver Kapanen.
Pendant une bonne partie de la saison, le Finlandais a représenté l'une des belles surprises de l'organisation.
Sa progression rapide, combinée à une récolte offensive impressionnante pour une recrue, avait même alimenté les espoirs de ceux qui le voyaient éventuellement s'établir parmi les centres importants du club.
À un certain moment, l'idée ne semblait même plus farfelue.
Ses performances forçaient la conversation.
Mais le portrait a changé à mesure que la saison avançait.
La production a ralenti, l'impact offensif est devenu plus discret et les séries éliminatoires ont exposé certaines lacunes dans son jeu lorsqu'il était confronté à des adversaires plus expérimentés.
Cette réalité n'est certainement pas étrangère aux nombreuses démarches entreprises par Hughes avant la date limite des transactions.
Un discours de Kent Hughes qui cache un motif évident avec Oliver Kapanen
Lors du bilan de fin de saison, plusieurs s'attendaient à entendre une analyse plus critique du rendement de Kapanen.
Ce ne fut pas le cas.
Kent Hughes a plutôt choisi de défendre son jeune joueur, invoquant notamment l'usure d'une longue saison et la fatigue accumulée pour expliquer sa baisse de régime.
Une réponse qui a rapidement alimenté les discussions.
Car dans le monde des directeurs généraux, les conférences de presse servent parfois autant à communiquer qu'à protéger certains actifs.
Difficile d'imaginer Hughes diminuer publiquement la valeur d'un joueur qui pourrait éventuellement faire partie d'une transaction majeure.
Et c'est là que le dossier devient intéressant.
Le Canadien cherche activement un centre capable d'évoluer derrière Nick Suzuki. Si une occasion importante se présente sur le marché, Montréal devra probablement sacrifier certains jeunes éléments prometteurs afin de conclure une entente.
Kapanen figure possiblement au sommet de cette liste pour y arriver.
En agissant de la sorte publiquement, il a tenté de sauver une possible valeur d'échange pour lui, comme l'ont indiqué plusieurs analystes, dont Mathias Brunet et Simon Boisvert.
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