Kent Hughes a ajouté une solide pièce offensive au Canadien: « Il est extrêmement agile et très intelligent »
Repêché en quatrième ronde par le Canadien en 2025, L.J. Mooney continue de prouver qu'il pourrait devenir l'une des plus belles surprises de cette cuvée.
Présent au camp de sélection de l'équipe américaine en vue du Championnat mondial junior de l'IIHF, le jeune attaquant multiplie les performances convaincantes et gagne rapidement en crédibilité auprès des entraîneurs.
Plus les entraînements et les matchs se succèdent, plus il démontre qu'il possède les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs joueurs de son groupe.
L'interrogation qui accompagne son nom depuis son repêchage demeure toutefois la même : son petit gabarit sera-t-il un obstacle dans son parcours vers la LNH?
Jusqu'à présent, L.J. Mooney répond de la meilleure façon possible.
Au lieu de chercher à imposer un jeu physique contre des adversaires plus imposants que lui, il mise avant tout sur sa vitesse d'exécution, son intelligence et son agilité pour échapper à la pression et conserver la rondelle.
« Il n'est pas gros, mais il est capable de tout faire. Quand il arrive dans les coins, il ne se fait pas frapper. Il est extrêmement agile et très intelligent pour déjouer la pression. » - Martin Thériault
Cette façon de jouer lui permet d'être constamment impliqué offensivement, sans avoir à livrer des batailles physiques qui ne sont pas à son avantage.
Son adaptation au hockey universitaire en est d'ailleurs une excellente démonstration, lui qui a récolté 30 points en seulement 34 rencontres dès sa première saison avec les Gophers de l'Université du Minnesota.
L.J Mooney: un jeune espoir qui poursuit son ascension
Au-delà des statistiques, c'est surtout l'évolution de son jeu qui retient l'attention.
L.J. Mooney ne se limite plus seulement à créer des occasions grâce à sa créativité. Il s'implique davantage dans les zones payantes, récupère plus de rondelles et se montre beaucoup plus efficace autour du filet adverse.
Cette progression lui permet de gagner la confiance du personnel d'entraîneurs américain, qui lui confie un rôle de plus en plus important durant le camp.
Pour le Canadien, ces performances sont particulièrement encourageantes.
Chaque sortie confirme un peu plus que l'organisation a peut-être réalisé une excellente affaire en le sélectionnant aussi tard l'été dernier.
Si son développement se poursuit à ce rythme, il pourrait rapidement s'imposer parmi les espoirs offensifs les plus prometteurs de l'organisation montréalaise, malgré les doutes qui entouraient son gabarit au moment de son repêchage.
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