Jon Cooper en avait long à dire sur le Canadien et le travail des arbitres après l'élimination du Lightning
L’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay, Jon Cooper, n’a pas dissimulé sa frustration après l’élimination de son équipe face au Canadien de Montréal hier soir.
Même si le Tricolore a trouvé un moyen de l'emporter 2 à 1, il estime que le pointage ne reflète pas nécessairement le déroulement du match.
Plutôt que de souligner la performance des hommes de Martin St-Louis, il a surtout mis l’accent sur un bond malchanceux ayant mené au but de la victoire d’Alex Newhook en troisième période.
Pas de longues explications ni de nuances : simplement l’impression que la chance n’était pas de son côté lors de cette rencontre.
« Ça n'aide pas, je vais vous dire ça. C'est quand t'es à la fin du match et que tu te retrouves assis là à dire : les dieux du hockey ont été dans mon coin plusieurs, plusieurs fois, et ce soir ils sont dans l'autre coin. C'est ça qui arrive. » — Jon Cooper
De plus, avec seulement quelques secondes à écouler, une décision des officiels a fait sourciller : la mise au jeu a été déplacée à l’extérieur de la zone du Canadien plutôt que maintenue en territoire offensif pour le Lightning.
Dans un match aussi serré, ce genre de détail peut prendre une importance majeure, ce qui explique en partie l’amertume de Jon Cooper envers l’arbitrage.
Pour illustrer son point, il a d’ailleurs utilisé une image assez frappante.
« Ce n'est pas comme les films. Ce n'est pas quelque chose où tu peux refaire la scène et la réussir. C'est du théâtre en direct juste devant toi, et tu ne sais jamais ce qui va arriver. » — Jon Cooper
Difficile de ne pas comprendre le message : c’était clairement le discours d’un entraîneur convaincu que son équipe méritait un meilleur sort.
Il est vrai que les deux buts du Canadien de Montréal comportaient une part de chance hier soir. Cela dit, la série s’est étirée sur sept matchs, tous décidés par un seul but. Le Tricolore n’a donc rien volé.
Jon Cooper prend la défense de son groupe
Même après une autre élimination en première ronde, Jon Cooper a tenu à soutenir ses joueurs, laissant transparaître beaucoup d’émotion dans ses propos.
« Ils sont sortis là sur la glace en portant leur coeur sur leur manche et ont donné tout ce qu'ils pouvaient possiblement donner. » — Jon Cooper
C’est une quatrième élimination consécutive en première ronde pour Tampa Bay. Pour une équipe qui a remporté deux Coupes Stanley en 2020 et 2021, le constat est difficile à ignorer.
Au-delà d’une simple décision arbitrale en fin de match, le véritable enjeu semble plutôt lié à un noyau qui vieillit continuellement. La direction, menée par Julien Brisebois, aura clairement des décisions importantes à prendre cet été.
Pendant ce temps, le Canadien poursuit sa route.
Du côté de Martin St-Louis et de ses joueurs, la série a été extrêmement serrée, mais ils ont su faire la différence dans les moments clés. Et au final, la chance, ça se provoque aussi.
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