Grosse acquisition de Kent Hughes : un Zach Whitecloud débarque avec le Canadien

Plutôt que de rechercher uniquement le talent offensif ou les joueurs les plus spectaculaires disponibles, la direction montréalaise a privilégié des espoirs imposants, robustes et capables d'imposer leur présence physiquement.

Cette philosophie a fait réagir plusieurs observateurs.

Certains y voient une excellente façon de préparer l'équipe pour les séries éliminatoires, tandis que d'autres estiment qu'il s'agit d'une stratégie risquée qui pourrait faire passer sous le nez du Canadien des joueurs plus talentueux.

Parmi ces sélections, celle du défenseur Cooper Cleaves est particulièrement révélatrice.

Choisi au 93e rang au total, le défenseur évoluant à Dartmouth College n'est pas reconnu pour accumuler les points. Son jeu repose plutôt sur la rigueur défensive, l'intelligence, la robustesse et la fiabilité.

D'ailleurs, lorsqu'on lui a demandé à quels joueurs il comparait son style, Cleaves a cité Brett Pesce et Zach Whitecloud.

Ce choix de comparaison n'a rien d'anodin.

Ces deux défenseurs se sont bâti une réputation en neutralisant les meilleurs joueurs adverses, en remportant leurs batailles le long des rampes et en jouant de grosses minutes sans nécessairement attirer les projecteurs.

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si le nom de Zach Whitecloud circule régulièrement parmi les cibles potentielles du Canadien sur le marché des transactions.

Kent Hughes semble vouloir intégrer ce type de profil autant chez les professionnels que dans sa banque d'espoirs.

Évidemment, le développement de Cleaves demandera du temps. Son parcours dans la NCAA lui permettra de continuer à gagner en maturité avant de faire le saut chez les professionnels.

Le pari comporte une part de risque, comme c'est souvent le cas avec un choix de troisième ronde.

En revanche, si sa progression se déroule comme prévu, le Canadien pourrait avoir trouvé un défenseur capable d'occuper un rôle important pendant de nombreuses années.

Au final, une chose ressort clairement de ce repêchage : le Tricolore ne cherche plus seulement à devenir plus talentueux. Il cherche aussi à devenir beaucoup plus difficile à affronter, et Cooper Cleaves représente parfaitement cette nouvelle vision.

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