Le Canadiens de Montréal a encaissé un deuxième revers de suite, s'inclinant 5 à 2 face aux Sénateurs d'Ottawa en direct du Centre Bell hier soir.
Dès le premier entracte, l'entraîneur-chef Martin St-Louis n'a pas mâché ses mots à l'endroit de ses joueurs, les mettant en garde contre leur manque d'engagement en zone défensive. Le pilote montréalais a même laissé entendre que certains pourraient être cloués au banc s'ils ne corrigeaient pas le tir.
Or, malgré ce message ferme, l'intervention ne semble pas avoir donné les résultats escomptés, et deux joueurs en particulier auraient visiblement écopé de la colère de Martin St-Louis.
Deux attaquants relégués au banc en troisième période
Reconnu pour sa rigueur défensive, Jake Evans n'a visiblement pas répondu aux attentes de l'entraîneur-chef lors de cette rencontre. Le numéro 71 du Bleu-Blanc-Rouge n'a été utilisé qu'à deux occasions en troisième période, signe clair d'un désaveu de la part du personnel d'entraîneurs.
Le scénario a été sensiblement le même pour Florian Xhekaj, qui a passé la quasi-totalité du dernier engagement sur le banc. Le jeune attaquant, frère cadet d'Arber Xhekaj, n'a sauté sur la glace qu'une seule fois au cours des 20 dernières minutes, concluant son match avec un temps de jeu de seulement 7 minutes et 43 secondes.
« Jake Evans avec deux petites présences en troisième; Florian Xhekaj une seule. Les deux en bas de 10 minutes de temps de glace. Ça en dit long sur ce que l'entraîneur pense de leur match. » - Anthony Marcotte
Il est clair que la prestation offerte par Florian Xhekaj face aux Sénateurs d'Ottawa n'a pas su convaincre Martin St-Louis. Le jeune attaquant de 21 ans devra hausser son niveau de jeu s'il souhaite conserver sa place au sein de l'alignement.
La pression est d'autant plus forte que Samuel Blais connaît un excellent début de parcours depuis son arrivée dans l'organisation, lui qui a amassé cinq points, dont deux buts, en trois rencontres avec le Rocket de Laval.
Dans ce contexte, un rappel avec le grand club dans un avenir rapproché ne serait guère surprenant. Une telle décision pourrait d'ailleurs se faire au détriment de Xhekaj, qui pourrait être rétrogradé dans la Ligue américaine.