Échange conclu avec Pittsburgh : Kent Hughes a possiblement réalisé un coup de circuit deux ans plus tard

Sean Monahan en 2022, Patrik Laine en 2024, Jeff Petry en 2023, le DG du Tricolore aime surprendre quand le reste de la ligue est en mode plage.

Et justement, en revisitant l'échange de Petry effectué l'été dernier, on réalise que le vrai coup de maître s'est peut-être produit bien après la transaction initiale.

Le 6 août 2023, Hughes s'est inséré dans la méga-transaction à trois équipes qui a permis à Pittsburgh de mettre la main sur Erik Karlsson.

Résultat : le Canadien récupère Petry, mais aussi Casey DeSmith, Mike Hoffman et Rem Pitlick, deux derniers qui étaient devenus des « cas à gérer » dans l'alignement.

Hughes, fidèle à son style, n'a pas gardé ces pièces longtemps. Petry est envoyé à Detroit contre Gustav Lindstrom et un choix de 4e ronde 2025. DeSmith prend la route de Vancouver contre Tanner Pearson et un 3e choix 2025.

Tous les choix obtenus dans les mouvements subséquents à l'échange de Pitlick et Hoffman ont finalement permis au dernier repêchage de mettre la main sur deux espoirs prometteurs : Alexander Zharovsky et Hayden Paupanekis.

Autrement dit, Hughes a réussi à transformer deux joueurs indésirables en deux jeunes talents au potentiel intéressant, tout en ajoutant de la profondeur à court terme.

Ça ne fera peut-être pas la une à l'échelle de la LNH, mais c'est typiquement le genre de manoeuvre discrète qui, à long terme, peut rapporter gros, surtout avec Zharovsky, qui était perçu comme un espoir de premier tour par l'état-major montréalais.

Une autre pièce au puzzle d'un DG qui, décidément, sait jouer avec le marché comme peu d'autres.