Arber Xhekaj ciblé par de sérieuses critiques suite à une scène inacceptable l'impliquant hier

Mais dans la tourmente actuelle du Canadien de Montréal, un autre dossier commence sérieusement à prendre de l'ampleur.

Après une nouvelle soirée catastrophique au Centre Bell - la énième du mois - un nom ressort plus que les autres dans les critiques d'après-match : celui d'Arber Xhekaj.

Et cette fois, ce ne sont pas les partisans les plus impatients qui pointent du doigt le jeune défenseur, mais plusieurs observateurs qui commencent à se demander ce qui ne tourne plus rond.

Le « Shérif » n'a jamais été reconnu pour sa relance ou son jeu de transition. Sa carte de visite : l'intimidation, la robustesse, la présence physique. Bref, tout ce qui fait qu'un attaquant adverse garde la tête haute avant d'entrer en territoire montréalais.

Or, depuis deux matchs, Xhekaj n'a distribué aucune mise en échec.

Zéro.

Pour un défenseur dont la principale force est justement de faire sentir sa présence physiquement, c'est un signal d'alarme retentissant.

Comme l'a souligné Maxime Truman, si Xhekaj n'impose plus sa loi, ne dérange plus personne, ne protège plus ses coéquipiers - à quoi sert-il réellement dans l'alignement?

La scène impliquant Tom Wilson illustre parfaitement le malaise. Le joueur des Capitals a violemment frappé Jake Evans, un geste qui aurait normalement dû déclencher une riposte automatique du « Shérif ».

Pourtant rien. Silence radio. Aucune réponse.

Et quand Xhekaj n'intimide plus et ne produit pas davantage offensivement, sa valeur devient extrêmement difficile à justifier.

C'est peut-être sévère, mais c'est la réalité d'un joueur dont le rôle est clair : déranger, frapper, protéger.

Sinon, pourquoi ne pas rappeler un défenseur comme Adam Engström, qui produit en AHL et apporte un élément différent?

Le temps presse pour Xhekaj. Et pour la première fois depuis son arrivée à Montréal, sa place n'a jamais semblé aussi fragile.