Voici les joueurs que pourrait perdre le Canadien lors du prochain repêchage d'expansion

En quelques saisons seulement, le directeur général du Tricolore a réussi à mettre en place un noyau jeune, talentueux et surtout composé de plusieurs contrats extrêmement avantageux pour l'organisation.

Des ententes qui pourraient notamment devenir encore plus précieuses à mesure que le plafond salarial de la LNH continuera d'augmenter.

Cette excellente gestion représente toutefois un problème de luxe pour l'organisation montréalaise : dans quelques années, le Canadien pourrait avoir trop de bons joueurs… et pas assez de places pour tous les protéger.

Avec la possibilité de voir une nouvelle équipe faire son entrée dans la LNH d'ici 2030, la direction du CH devra déjà commencer à réfléchir aux répercussions d'un éventuel repêchage d'expansion.

Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a confirmé que les démarches entourant l'arrivée potentielle d'une nouvelle franchise étaient en cours, avec plusieurs marchés surveillés à travers les États-Unis.

Comme lors des expansions des Golden Knights de Vegas en 2017 et du Kraken de Seattle en 2021, les équipes existantes devront éventuellement établir une liste de joueurs protégés afin de limiter les pertes.

La formule la plus probable permettrait aux formations de protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien. Et c'est précisément là que le casse-tête pourrait commencer pour Kent Hughes et Jeff Gorton.

Certains choix semblent déjà pratiquement assurés : Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov pourraient difficilement être exclus d'une telle liste.

En défense, des joueurs comme Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle devraient également représenter des candidats évidents.

La situation devant le filet pourrait toutefois être beaucoup plus complexe. Avec Jakub Dobes et Jacob Fowler qui représentent tous deux des options intéressantes pour l'avenir, le choix du gardien à protéger pourrait devenir une décision majeure.

Le véritable défi sera de déterminer qui sacrifier.

Des joueurs comme Oliver Kapanen, Alex Newhook, Mike Matheson ou encore David Reinbacher pourraient théoriquement se retrouver dans une position vulnérable, malgré leur valeur importante au sein de l'organisation.

C'est exactement le genre de scénario que les directeurs généraux doivent prévoir plusieurs années à l'avance.

Pour Kent Hughes, un surplus de talent pourrait même influencer certaines décisions avant même qu'un repêchage d'expansion ne soit officiellement annoncé.

Un joueur difficile à protéger pourrait éventuellement devenir une monnaie d'échange permettant d'améliorer une autre facette de la formation.

C'est souvent le signe qu'une reconstruction est arrivée à une étape supérieure : le problème n'est plus de trouver des joueurs de qualité, mais plutôt de décider lesquels conserver.

Et pour le Canadien de Montréal, devoir gérer un tel surplus de talent serait probablement le plus agréable des problèmes depuis l'arrivée de Kent Hughes.

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