Un constat évident est observé chez le Canadien: le sort d'Arber Xhekaj serait maintenant connu
À mesure que la course aux séries éliminatoires s'intensifie, chaque décision de Martin St-Louis prend une importance considérable pour le Canadien de Montréal.
À la lumière des récents choix de l'entraîneur-chef, une tendance semble se dessiner: Arber Xhekaj, Samuel Montembeault et Patrik Laine, pourtant populaires auprès des partisans, paraissent désormais en dehors les plans de l'équipe.
Montembeault a été relégué au rang de troisième gardien, tandis que Laine, bien qu'apte à effectuer un retour au jeu, demeure sur la liste des blessés. De son côté, le Shérif a été laissé de côté à six reprises lors des sept dernières rencontres.
Même si plusieurs amateurs souhaitent le revoir dans l'alignement montréalais, tout indique que Martin St-Louis a tranché : Jayden Struble semble s'être solidement installé comme sixième défenseur de la formation.
L'avenir d'Arber Xhekaj à Montréal est remis en question
Qu'on le veuille ou non, le défenseur a perdu du terrain dans la hiérarchie, et son incapacité à conserver un poste régulier cette saison soulève des inquiétudes.
La situation ne joue pas non plus en sa faveur à moyen terme, alors que des espoirs comme David Reinbacher et Adam Engstrom frappent à la porte de la LNH et pourraient intégrer la brigade défensive montréalaise dès 2026-2027.
Dans ce contexte, il devient difficile d'ignorer l'évidence : Arber Xhekaj ne semble plus faire partie des plans à long terme du Tricolore.
D'ailleurs, questionné à ce sujet, l'analyste Tony Marinaro en est arrivé à une conclusion similaire lors de son balado diffusé récemment.
« Je dirais qu'Arber Xhekaj ne fait pas partie des projets à long terme. C'est un gars fier, un compétiteur acharné qui travaille dur ; il trouvera sa place ailleurs. C'est un excellent coéquipier et les gars l'adorent. C'est un vrai de vrai, mais le Canadien dispose d'une excellente profondeur en défense et peut compter sur de nombreux jeunes défenseurs très talentueux. » - Tony Marinaro
Le constat semble désormais sans équivoque : le passage d'Arber Xhekaj à Montréal pourrait tirer à sa fin dans les prochains mois.
Il sera grandement intéressant de suivre l'évolution du dossier durant l'entre-saison, mais tout indique que le directeur général Kent Hughes pourrait être tenté de l'inclure dans une éventuelle transaction.
Avec son imposant gabarit et son style de jeu robuste, le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres risque d'attirer l'attention de plusieurs équipes à travers la LNH.
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