Un centre est retiré des plans du Canadien et Kent Hughes devra faire un choix
L'espoir de voir Nico Hischier enfiler l'uniforme du Canadien de Montréal semble de plus en plus mince, au grand désappointement de nombreux partisans qui rêvaient de le voir s'amener au sein du top-6 de Martin St-Louis.
Depuis plusieurs semaines, le capitaine des Devils du New Jersey revenait constamment dans les rumeurs entourant le Tricolore.
Il représentait pratiquement le candidat idéal pour occuper le rôle de deuxième centre : un joueur complet, responsable défensivement, capable de générer de l'offensive et d'assumer d'importantes responsabilités dans toutes les situations.
Pour une équipe qui cherche à mieux épauler Nick Suzuki au centre, son profil semblait parfaitement correspondre aux besoins de Martin St-Louis.
Cependant, les dernières informations laissent croire que ce scénario pourrait ne jamais se concrétiser.
Selon Pierre LeBrun, les discussions entre les Devils et le clan de Nico Hischier évolueraient favorablement, alors que les deux parties partageraient un réel désir de poursuivre leur association à long terme.
« Il reste encore du travail à accomplir, et rien n'est fait tant que ce n'est pas fait, mais mon impression est que les deux parties [Devils et le clan Hischier] travaillent sérieusement et qu'elles ont la volonté et la motivation nécessaires pour conclure cette prolongation de contrat.
Si tel est le cas, ce sera une grande déception pour de nombreuses équipes qui suivent la situation de près. » - Pierre LeBrun
Si tel est le cas, ce sera une grande déception pour de nombreuses équipes qui suivent la situation de près. » - Pierre LeBrun
Autrement dit, la possibilité de voir Nico Hischier devenir disponible sur le marché des transactions cet été s'amenuise considérablement.
Le nouveau DG des Devils semble vouloir régler ce dossier rapidement. Permettre à son capitaine d'amorcer la prochaine saison sans nouvelle entente risquerait d'alimenter les spéculations et de créer des distractions inutiles autour de l'équipe.
Une prolongation qui pourrait fermer définitivement la porte à une transaction
D'ailleurs, d'après l'informateur Kevin Weekes, il ne serait pas surprenant qu'une nouvelle entente soit bientôt conclue entre les deux camps.
Selon lui, le prochain contrat de Nico Hischier pourrait lui rapporter un salaire annuel avoisinant les 11 à 13 millions de dollars par saison.
« Bien que les négociations soient toujours en cours, je pense que Nico Hischier et les Devils vont conclure une prolongation de contrat à moyen terme dont le montant se situera entre 11 et 13 millions. » - Kevin Weekes
Une telle projection illustre la valeur accordée à un joueur de son calibre.
Les centres capables d'exceller autant offensivement que défensivement tout en assumant le rôle de capitaine sont extrêmement rares dans la LNH, ce qui explique pourquoi le New Jersey souhaite éviter à tout prix de le perdre.
Pour le Canadien de Montréal, il s'agit malheureusement d'une autre complication dans sa recherche pour un véritable centre numéro deux.
Le nom de Nico Hischier faisait rêver les partisans parce qu'il cochait toutes les cases : expérience, leadership, polyvalence et production.
Toutefois, si une prolongation de contrat est officialisée dans les prochaines semaines, cette option disparaîtra pratiquement du portrait.
Kent Hughes devra donc poursuivre ses recherches ailleurs afin de trouver un joueur qui peut améliorer le top-6 montréalais.
Et dans un marché où les centres de qualité sont déjà extrêmement difficiles à dénicher, chaque porte qui se referme rend la mission encore plus complexe.
Une chose paraît désormais de plus en plus probable : les partisans du CH devront vraisemblablement abandonner l'idée de voir Nico Hischier débarquer à Montréal et commencer à tourner leur attention vers d'autres cibles potentielles.
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