Triste révélation d'Arber Xhekaj suite à ce qui s'est passé hier contre les Jets de Winnipeg
Difficile de trouver un joueur du Canadien qui a vécu un plus grand yo-yo émotionnel au cours des dernières semaines qu'Arber Xhekaj.
Entre critiques virulentes, baisse de confiance et perte apparente de son identité sur la glace, le robuste défenseur voyait son rôle au sein de l'équipe glisser entre ses doigts... jusqu'à hier soir.
Face aux Jets, on a enfin revu des éclairs du « Shérif » que les partisans avaient appris à connaître : courageux, engagé, imposant. Et surtout, un joueur qui n'a pas peur de remettre les pendules à l'heure lorsque la situation l'exige.
Tout est parti d'un coup violent d'Adam Lowry sur Alexandre Carrier. Xhekaj n'a pas hésité une seconde à intervenir, lançant un message clair à ses coéquipiers mais aussi à lui-même.
Son duel avec Lowry n'était pas seulement spectaculaire, il était symbolique. Pour la première fois depuis longtemps, Xhekaj semblait libéré d'un poids invisible après la bagarre, qui l'écrasait depuis plusieurs semaines.
Et il l'a admis sans détour après la rencontre : ses récentes défaites en combat lui avaient sérieusement miné la confiance.
Grosse déclaration d'Arber Xhekaj, sur l'importance de sa victoire lors de son combat.
« C'est gros. Quand tu perds quelques combats de façon consécutive, tu te mets à te demander ce qui se passe. Je suis très fort mentalement, mais disons que je voulais un résultat comme celui-ci. »
- via Anthony Martineau
« C'est gros. Quand tu perds quelques combats de façon consécutive, tu te mets à te demander ce qui se passe. Je suis très fort mentalement, mais disons que je voulais un résultat comme celui-ci. »
- via Anthony Martineau
Une confession rare, presque déstabilisante, mais ô combien révélatrice.
Arber Xhekaj avec des enjeux de confiance suite à ses bagarres perdues consécutives
Son combat perdu contre Tanner Jeannot, où il avait été violemment envoyé au tapis, l'a profondément secoué. C'était en plus sa troisième défaite de suite.
Depuis cet épisode, son jeu n'était plus le même : moins de robustesse, moins d'assurance, moins d'impact. Au point où certains observateurs, dont Gilbert Delorme, allaient jusqu'à prédire la fin prochaine de son aventure à Montréal.
Hier, pourtant, tout a changé.
Xhekaj l'a admis, la victoire d'hier a tout changé pour lui. Revigoré, engagé et beaucoup plus solide défensivement, Xhekaj a livré l'une de ses meilleures performances de la saison.
Comme si ce combat contre Lowry avait ravivé une flamme qui menaçait de s'éteindre.
À seulement 24 ans, il porte un rôle immense pour un jeune défenseur encore en apprentissage. Ses responsabilités physiques, le poids des attentes et l'obligation de représenter une forme d'intimidation tout cela vient avec un énorme bagage mental.
La victoire d'hier pourrait très bien marquer un renouveau dans son jeu, et peut-être même sauver sa place dans une brigade défensive de plus en plus encombrée.
Reste maintenant à voir si Xhekaj saura transformer cette bouffée d'oxygène en véritable relance. Le Canadien en aurait bien besoin.
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