Tout indique que le Canadien a réalisé un coup de circuit au repêchage
Crédit photo: La Presse
Quand le Canadien de Montréal a jeté son dévolu sur Florian Xhekaj en quatrième ronde du repêchage 2023, plusieurs ont levé un sourcil, et avec raison.
À première vue, la sélection du frère d'Arber Xhekaj au 101e rang semblait un choix de coeur plus qu'un coup de génie.
Avec une saison plutôt ordinaire dans le junior (13 buts, 25 points en 68 matchs) et un statut d'« overager » à 19 ans, rien ne laissait présager qu'il ferait parler de lui aussi rapidement.
Et pourtant
Aujourd'hui, moins de deux ans plus tard, Florian est en train de faire taire les sceptiques de la plus belle des façons.
Un impact immédiat chez les pros
Pour sa première saison professionnelle avec le Rocket de Laval, le robuste attaquant n'a pas simplement bien fait : il a explosé les attentes.
Utilisé majoritairement sur le quatrième trio dans un rôle de soutien, il a tout de même inscrit 24 buts, un total impressionnant, peu importe le contexte.
« Florian Xhekaj a terminé la saison avec le Rocket de Laval avec 24 buts et 11 passes décisives pour 35 points en 69 matchs, à 20 ans.
Étant donné qu'il joue principalement sur le quatrième trio et qu'il est responsable du désavantage numérique, je serais très intéressé de voir comment il évoluera par la suite avec une meilleure utilisation. »
- Marco D'Amico
Étant donné qu'il joue principalement sur le quatrième trio et qu'il est responsable du désavantage numérique, je serais très intéressé de voir comment il évoluera par la suite avec une meilleure utilisation. »
- Marco D'Amico
Mais ce n'est pas tout. Xhekaj a aussi prouvé qu'il ne perdait rien de son identité : il a terminé la saison avec plus de 150 minutes de pénalité, devenant seulement le quatrième joueur de l'histoire de la AHL à combiner une saison de 20 buts ou plus avec autant de temps au cachot.
Un marqueur capable de distribuer les coups et de défendre ses coéquipiers? Voilà une rareté.
À 20 ans seulement, dans une ligue remplie de vétérans aguerris, Florian Xhekaj démontre qu'il a non seulement sa place, mais qu'il pourrait rapidement grimper dans la hiérarchie de l'organisation.
« Plus de 20 buts et plus de 150 minutes de pénalité, il joue en désavantage numérique et est très physique à 5 contre 5.
Je comprends la vision de l'organisation pour lui. Je suis très curieux de voir s'il peut s'appuyer sur cela et progresser encore. »
- Marco D'Amico
Je comprends la vision de l'organisation pour lui. Je suis très curieux de voir s'il peut s'appuyer sur cela et progresser encore. »
- Marco D'Amico
Avec la volonté de Kent Hughes de renforcer le caractère physique du Tricolore dès la saison prochaine, ne soyez pas surpris si Xhekaj fait sa place au camp.
Son profil colle parfaitement à ce que cherche le CH : de l'énergie, du « grit », et un punch offensif insoupçonné.
Si le CH parvient à transformer un choix de quatrième ronde en joueur régulier de la LNH, ce serait un autre coup de circuit pour l'état-major montréalais.
Après Arber, pourrait-on bientôt voir un deuxième Xhekaj devenir une pièce du casse-tête chez le Tricolore?
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