Surprise: le responsable de la défaite vient tout juste d'être nommé par Martin St-Louis
Martin St-Louis n'a pas caché sa déception après la défaite de 3 à 2 subie par le Canadien de Montréal contre les Sabres de Buffalo lors du match numéro quatre.
Le pilote québécois a reconnu que son équipe n'avait pas offert le départ souhaité, mais il a également expliqué avoir aimé la réaction de ses joueurs après le but refusé de Jack Quinn en milieu de première période.
Selon lui, le Canadien a ensuite réussi à reprendre le contrôle du rythme de la rencontre et à générer suffisamment d'occasions pour espérer l'emporter.
Cela dit, Martin St-Louis a clairement identifié Ukko-Pekka Luukkonen comme le principal facteur ayant changé l'issue du match.
Le gardien des Sabres a multiplié les arrêts importants dans les moments clés, frustrant à plusieurs reprises l'attaque montréalaise et permettant à Buffalo de conserver son avance jusqu'à la fin.
« L'entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis, a déclaré qu'il n'avait pas apprécié le début de match de son équipe, mais qu'après le but refusé aux Sabres, il avait senti que ses joueurs avaient pris le dessus.
La chance (sur le but de Tage Thompson) a souri à Buffalo ce soir, leur avantage numérique n'a pas su concrétiser suffisamment, et il salue la solide performance d'Ukko-Pekka Luukkonen. » - via David Pagnotta
La chance (sur le but de Tage Thompson) a souri à Buffalo ce soir, leur avantage numérique n'a pas su concrétiser suffisamment, et il salue la solide performance d'Ukko-Pekka Luukkonen. » - via David Pagnotta
Il faut reconnaître qu'Ukko-Pekka Luukkonen a offert une solide performance devant le filet des Sabres de Buffalo en stoppant 28 des 30 tirs dirigés vers lui.
Considérant qu'il n'avait pas obtenu de départ depuis le 21 avril, le gardien finlandais a clairement répondu présent dans un contexte de forte pression.
Martin St-Louis a d'ailleurs été très clair après la rencontre. Plutôt que de pointer du doigt le jeu de son propre groupe, l'entraîneur du Canadien a surtout insisté sur l'impact du gardien adverse dans l'issue du match.
Le Canadien a réussi à générer plusieurs occasions de qualité et à imposer son rythme par séquences, mais malgré cela, l'équipe s'est inclinée.
Lorsqu'un entraîneur souligne directement la performance du gardien adverse après une défaite, c'est généralement parce qu'il estime que son équipe a fait suffisamment de bonnes choses pour espérer un meilleur résultat.
Lindy Ruff a pris un risque important avec son changement de gardien
Depuis le début de la série entre les Sabres de Buffalo et le Canadien de Montréal, Alex Lyon occupait le poste de gardien numéro un.
Après une victoire lors du premier affrontement, les Sabres ont toutefois encaissé deux lourdes défaites consécutives par les marques de 5 à 1 et 6 à 2, ce qui a poussé Lindy Ruff à modifier sa stratégie en confiant le filet à Ukko-Pekka Luukkonen pour le match numéro quatre.
Ce type de décision peut facilement se retourner contre un entraîneur, surtout en pleine série éliminatoire. Changer de gardien après seulement trois matchs demeure un pari risqué, particulièrement dans un contexte où la pression est énorme.
Mais dans ce cas-ci, le choix de Lindy Ruff a porté ses fruits.
Luukkonen a livré une excellente performance et a joué un rôle majeur dans la victoire des Sabres, permettant à son équipe de créer l'égalité 2 à 2 dans la série.
Le défi du Canadien de Montréal sera maintenant de trouver une façon de percer la confiance retrouvée du gardien finlandais lors du prochain duel au KeyBank Center, dans un match qui pourrait devenir déterminant pour l'issue de cette confrontation.
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