RUMEUR: le Canadien pourrait causer la surprise en échangeant l'un de ses meilleurs joueurs prochainement
Tout juste avant le début des séries éliminatoires, Michael Hage a surpris plusieurs observateurs en annonçant son retour à l'Université de Michigan pour une autre saison, plutôt que de signer un contrat avec le Canadiens de Montréal.
D'un point de vue développement, cette décision peut certainement se défendre. Le centre de 20 ans aura l'occasion d'occuper un rôle offensif majeur avec les Wolverines et pourra continuer à peaufiner certaines facettes de son jeu avant de faire le saut chez les professionnels.
Cela dit, ce choix complique possiblement les plans de Kent Hughes.
L'organisation espérait clairement voir Michael Hage rejoindre le grand club dès la prochaine saison afin d'aider à stabiliser le deuxième trio du Canadien.
Avec son retour dans la NCAA, le directeur général montréalais devra maintenant explorer d'autres solutions pour ajouter un véritable centre de deuxième trio capable de faire progresser l'équipe à un autre niveau l'an prochain.
D'ailleurs, le journaliste Mathias Brunet croit que cette situation pourrait éventuellement pousser l'état-major du Tricolore à considérer l'idée d'inclure Michael Hage dans une transaction cet été afin d'obtenir un centre établi de qualité.
« Je ne crois pas qu'il [Michael Hage] se soit sorti de Montréal, mais je persiste et signe que ce n'était pas la meilleure décision à prendre parce que le Canadien voulait l'avoir. Ça ne veut pas dire non plus qu'on ne s'en servira pas comme appât cet été pour se solidifier. » - Mathias Brunet
C'est un scénario qui ne peut pas être écarté trop vite, surtout que les options crédibles sur le marché des joueurs autonomes sont pratiquement inexistantes.
Kent Hughes devant un dilemme concernant Michael Hage
C'est précisément là que la décision de Michael Hage change la donne pour le Canadien de Montréal. Même s'il n'est pas encore un centre de deuxième trio établi, il représentait tout de même une option interne intéressante dès 2026-2027.
Sa présence permettait à Kent Hughes de ne pas être forcé de bouger immédiatement sur le marché, mais ce luxe disparaît en partie avec son retour dans la NCAA.
Michael Hage a d'ailleurs connu une excellente saison avec l'Université du Michigan, récoltant 52 points en 39 matchs. Ces chiffres confirment son potentiel offensif, mais son développement prolongé retarde d'au moins un an son arrivée dans la LNH.
Dans ce contexte, un centre capable de jouer sur un deuxième trio coûte extrêmement cher sur le marché des transactions, ce qui explique pourquoi Michael Hage pourrait devenir un actif de grande valeur si une opportunité d'acquérir un joueur établi se présente.
Le revers de la médaille, toutefois, est important : l'échanger maintenant, c'est aussi accepter de perdre une solution interne potentielle pour les années à venir.
La vraie question n'est donc pas seulement de savoir si le Canadien a besoin d'un centre, mais plutôt jusqu'où Kent Hughes est prêt à aller pour combler ce besoin dès maintenant, sans attendre l'évolution de ses jeunes talents.
Les décisions cet été en diront beaucoup sur la direction à court et moyen terme de l'organisation montréalaise.
À lire également sur LetsGoHabs :
Jeremy Filosa vient de développer des détails chocs suite au décès annoncé de Claude Lemieux
Jeremy Filosa vient de développer des détails chocs suite au décès annoncé de Claude Lemieux