Nouveau développement qui risque d'annoncer la fin de Mike Matheson avec le Canadien de Montréal

À 31 ans, le défenseur québécois deviendra joueur autonome sans compensation l'été prochain.

Et même si Jeff Gorton a récemment souligné que Matheson « reste un pilier » de la formation, sa place à long terme dans l'alignement soulève de plus en plus de questions.

Car la donne a changé. L'émergence de Lane Hutson et Kaiden Guhle, combinée à l'acquisition de Noah Dobson, devrait inévitablement réduire son temps de glace et le reléguer à un rôle plus défensif, un registre qui n'a jamais été sa plus grande force.

Pour le conserver, le CH devra aussi sortir le chéquier. Selon une projection de CapWages, une prolongation réaliste tournerait autour d'un contrat de quatre ans à 6,5 millions par saison.

Une augmentation considérable par rapport à son salaire actuel de 4,875 millions. Et tout ça alors que Kent Hughes devra également négocier un contrat majeur pour Lane Hutson, qui réclamera forcément une entente digne de son récent trophée Calder.

Alors, que faire? D'un côté, Matheson apporte de l'expérience et un leadership précieux à une brigade défensive rajeunie. De l'autre, il représente une valeur marchande intéressante sur le marché des transactions, surtout s'il maintient son rendement offensif d'ici la date limite.

Avec l'ajout de Dobson sur la seconde vague de l'avantage numérique et l'éclosion des jeunes, Matheson risque de voir son rôle rétrécir.

Est-ce que le CH doit vraiment investir lourdement pour le garder dans un rôle secondaire, ou profiter de sa valeur pendant qu'il en a encore?

La réponse pourrait bien dicter une bonne partie de la stratégie de Kent Hughes pour le reste de l'été et au-delà.