Martin St-Louis se vide le coeur au sujet d'Arber Xhekaj
Si l’on se fie aux récentes décisions de Martin St-Louis, tout indique que Jayden Struble a pris l’ascendant sur Arber Xhekaj dans la hiérarchie du Canadien.
Le numéro 47 du Tricolore a été régulièrement jumelé à Lane Hutson au cours des derniers matchs, tandis que Xhekaj devait, pour sa part, regarder l’action depuis la galerie de presse.
La blessure d’Alexandre Carrier a toutefois changé la donne, offrant au Shérif l’occasion de réintégrer l’alignement.
Lors du match face au Lightning de Tampa Bay, le défenseur de 25 ans a d’ailleurs été utilisé aux côtés de Kaiden Guhle, totalisant 12 minutes et 57 secondes de temps de glace — sa plus importante utilisation depuis le 29 janvier.
Un détail qui peut sembler mineur, mais qui reflète néanmoins une certaine confiance renouvelée de la part de son entraîneur-chef.
Martin St-Louis se prononce dans le dossier Arber Xhekaj
Questionné à son sujet lors de son dernier entretien avec les membres des médias, Martin St-Louis a livré une évaluation honnête de son défenseur.
Le pilote québécois a souligné qu'Arber Xhekaj ne doit pas s’attarder à ses erreurs ou à ses revirements, mais plutôt tourner la page rapidement et se concentrer sur la séquence suivante.
Il a également ajouté que le défenseur possède les outils pour être très efficace lorsqu’il joue avec constance, en misant sur un style simple, physique et discipliné.
« Pour moi, ce qui compte, c'est de prendre en compte l'ensemble de ses actions tout au long de ses présences. Que la présence ait été bonne ou mauvaise, l'important, c'est ce qui va suivre. Il ne doit pas se laisser déstabiliser mentalement par l'un ou l'autre de ces aspects ; il faut simplement garder le cap et se concentrer sur l'action suivante. Je pense que lorsqu'il fait cela, il est excellent. S'il garde un jeu simple et défend avec acharnement, il est excellent. » — Martin St-Louis
Le message est donc sans équivoque, et Arber Xhekaj sait désormais ce qu’il doit faire pour conserver sa place au sein de la formation montréalaise.
Il sera intéressant de voir s’il parvient à appliquer les consignes de son entraîneur, lui qui pourrait devenir un élément précieux pour le Canadien en séries éliminatoires, où l’aspect physique du jeu prend une importance accrue.
La balle est maintenant dans son camp : à lui de démontrer qu’il peut contribuer de façon constante aux succès de l’équipe, surtout à l’approche de l’expiration de son contrat cet été.
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