Martin St-Louis n'est pas passé par quatre chemins concernant Arber Xhekaj avant le match du Canadien
Relégué au rôle de septième défenseur il y a quelques semaines à peine, Arber Xhekaj a su renverser la situation en fin de saison avec le Canadien de Montréal.
Profitant des nombreuses blessures à la ligne bleue, il a retrouvé une place dans l’alignement de Martin St-Louis et a saisi cette opportunité avec aplomb, enchaînant les prestations convaincantes.
Le défenseur numéro 72 a visiblement utilisé ces rencontres pour peaufiner son jeu et regagner en assurance à l’approche des séries éliminatoires.
Il s’est notamment illustré lors du premier match face au Lightning de Tampa Bay, où il a offert une performance efficace malgré un temps de glace limité. En un peu moins de 11 minutes, il a distribué cinq mises en échec, dirigé un tir vers le filet et bloqué un lancer, démontrant qu’il peut contribuer au succès de son équipe.
Martin St-Louis souligne la performance d'Arber Xhekaj
Sa prestation n’est d’ailleurs pas passée inaperçue. En point de presse, Martin St-Louis a tenu à saluer le travail de son défenseur. L’entraîneur-chef a notamment apprécié la capacité d'Arber Xhekaj à rester fidèle à son style physique tout en évitant les excès.
Il a également mis en lumière la simplicité de son jeu, un élément clé qui lui a permis d’être prévisible et efficace aux yeux de ses coéquipiers — une qualité qui a clairement servi le Canadien dans ce premier affrontement.
« Je pense que sa simplicité hier et sa prévisibilité pour ses coéquipiers ont été importantes. Il a joué un jeu physique, mais il est resté calme ; il a respecté les limites sans les dépasser.
Je pense que ça l'a vraiment aidé en fin de saison d'enchaîner de bons matchs avec plus de temps de jeu. Quand on joue plus de minutes, on gagne en confiance, et il a su tirer parti de ces minutes supplémentaires pour les mettre à profit lors du premier match. » — Martin St-Louis
Je pense que ça l'a vraiment aidé en fin de saison d'enchaîner de bons matchs avec plus de temps de jeu. Quand on joue plus de minutes, on gagne en confiance, et il a su tirer parti de ces minutes supplémentaires pour les mettre à profit lors du premier match. » — Martin St-Louis
Des propos pour le moins encourageants, surtout considérant que Martin St-Louis se montre généralement exigeant envers l'arrière de 25 ans.
Il reste maintenant à voir si Arber Xhekaj pourra maintenir ce niveau de jeu tout au long de cette première ronde face au Lightning de Tampa Bay, lui qui pourrait être appelé à assumer un rôle accru en raison de l’absence de Noah Dobson.
Avec son gabarit imposant — 6 pieds 4 pouces et 240 livres — le défenseur a les outils imposer un style de jeu robuste tout en demeurant discipliné. Il pourrait bien devenir un élément clé pour le Tricolore durant les séries éliminatoires.
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