Le verdict est tombé concernant la réunion de Nikolaj Ehlers et Patrik Laine avec le Canadien de Montréal

Plusieurs observateurs voyaient en l'attaquant danois un renfort offensif idéal pour le top 6 de Martin St-Louis.

L'idée d'une entente entre les deux parties semblait même plausible, d'autant plus que le joueur de 29 ans aurait eu un fort intérêt pour la métropole québécoise, et en plus, il est un bon ami de Patrik Laine.

Mais avec l'ouverture du marché des joueurs autonomes maintenant derrière nous, et une série de signatures et d'acquisitions déjà concrétisées par le Tricolore, les espoirs de voir Ehlers enfiler le bleu-blanc-rouge s'amenuisaient.

Et c'est maintenant officiel : le Canadien n'ajoutera pas Ehlers à sa formation.

À la surprise générale, les Hurricanes de la Caroline ont remporté la course. L'organisation a annoncé la mise sous contrat d'Ehlers pour une période de six saisons, à raison de 8,5 millions de dollars par année.

Un engagement solide pour un joueur qui a encore beaucoup à offrir.

La saison dernière, l'ailier gauche a récolté 24 buts et 63 points en 69 matchs, confirmant une fois de plus son statut de patineur dynamique et efficace. En carrière, il cumule 520 points en 674 rencontres dans la LNH.

Il est permis de croire que le CH aurait bien aimé faire de la place à Ehlers dans son top 6. Imaginez-le aux côtés d'un Ivan Demidov ou d'un Nick Suzuki: ça aurait pu donner tout un coup de pouce à l'attaque du Tricolore.

Mais à 8,5 M$ par saison, la marge de manoeuvre devient plus serrée, surtout avec le contrat de Carey Price, qui continue de gruger une partie significative de la masse salariale, puisqu'il ne peut être placé sur la liste des blessés à long terme pour le moment.

Dans les circonstances, Kent Hughes a peut-être jugé plus sage de se tourner vers d'autres options, sans trop hypothéquer son avenir financier.