Le verdict est tombé : Arber Xhekaj ouvre la porte à une offre hostile
Le dossier Arber Xhekaj pourrait encore réserver quelques surprises au cours des prochaines semaines.
Même si les discussions se poursuivent entre le Canadien de Montréal et le clan du robuste défenseur, rien n'est encore officiel.
Et tant qu'aucune entente n'est signée, une autre équipe de la LNH conserve la possibilité de venir brouiller les cartes.
Toutefois, un développement important a été confirmé dernièrement.
En renonçant à son droit à l'arbitrage salarial avant la date limite, Xhekaj a maintenu son admissibilité aux offres hostiles.
« Alors que Dach a choisi de recourir à l'arbitrage, Arber Xhekaj ne l'a pas fait, et il reste possible pour le défenseur courageux de recevoir une d'offre hostile. »
Dans un contexte où plusieurs directeurs généraux ont démontré cet été qu'ils n'hésitaient plus à utiliser cette stratégie pour améliorer leur formation, cette porte demeure bel et bien ouverte.
Le rôle de Xhekaj à Montréal soulève des questions
À première vue, tout indique que le Canadien souhaite conserver son défenseur, et le principal intéressé semble également privilégier une entente avec l'organisation plutôt qu'un bras de fer devant un arbitre.
Cependant, un élément demeure difficile à ignorer.
Au fil de la dernière saison, et plus particulièrement en séries éliminatoires, Martin St-Louis a réduit graduellement le rôle de Xhekaj.
Malgré son apport physique unique et son statut de joueur le plus intimidant de l'équipe, le défenseur de 6 pieds 4 pouces n'a jamais semblé obtenir la pleine confiance de son entraîneur lorsque les matchs prenaient de l'importance.
Pourtant, son profil est extrêmement recherché dans la LNH moderne.
Les défenseurs capables de protéger leurs coéquipiers, de distribuer de solides mises en échec et d'imposer une présence physique sont loin d'être nombreux.
Il suffit d'ailleurs de regarder certains contrats récemment accordés à des joueurs comparables pour comprendre que le marché accorde une grande valeur à ce type de défenseur.
L'entente offerte à Vincent Desharnais démontre que plusieurs organisations sont prêtes à investir afin d'ajouter de la robustesse à leur brigade défensive.
C'est pourquoi le dossier Xhekaj mérite d'être suivi de près.
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