Le prochain « Sam Bennett » pourrait bientôt débarquer avec le Canadien de Montréal

L'attaquant des Panthers incarne exactement le type de joueur que l'organisation cherche à ajouter à sa formation, un centre robuste, intense, et capable de contribuer offensivement.

Avec le besoin criant d'un deuxième centre établi et le désir d'injecter du caractère au coeur de l'équipe, Bennett semble tout indiqué. Mais voilà : l'enjeu, comme toujours, reste le prix.

Le vétéran de 28 ans deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain, et son profil attirera certainement plusieurs formations. Son style rugueux et sa capacité à livrer la marchandise en séries font de lui une cible convoitée, ce qui fera inévitablement monter les enchères.

Et c'est là que ça se complique pour le Tricolore.

Kent Hughes et Jeff Gorton ont affirmé à plusieurs reprises leur volonté de construire de manière durable. Ils ne sont pas du genre à lancer des contrats massifs à tout vent. Si le prix de Bennett s'envole, il faudra peut-être regarder ailleurs.

Justement, le « plan B » pourrait bien s'appeler Brady Martin.

Ce centre de 18 ans fait tourner bien des têtes à l'approche du repêchage 2025. À 6 pieds et 178 livres, Martin a inscrit 33 buts et 72 points en 57 matchs cette saison, mais ce ne sont pas que ses statistiques qui impressionnent.

C'est son style.

Martin joue avec une hargne qui rappelle justement Sam Bennett. Il frappe fort, il frappe souvent, et il le fait intelligemment.

Un recruteur est même allé jusqu'à dire qu'il distribue déjà des mises en échec comme les meilleurs de la LNH.

Et ça tombe bien : selon les classements préliminaires, il pourrait être sélectionné quelque part entre la 10e et la 20e position.

Rappelons que le Canadien détient deux choix consécutifs en plein dans cette zone, au 16e et au 17e rang. Le scénario parfait pour repêcher un joueur qui coche plusieurs cases.

Sauter sur l'occasion ou patienter?

Si l'état-major montréalais a réellement Martin dans sa mire, il pourrait aussi décider de grimper de quelques rangs pour s'assurer ses services, un peu comme ils l'ont fait l'an dernier pour réclamer Michael Hage.

Si Brady Martin est toujours disponible quand le CH s'avancera au podium, il sera un nom à surveiller.