Le Canadien a frappé dans le mille avec cette solide acquisition : « Il a tellement apporté à notre équipe »
Même s'il n'a pas encore joué une rencontre dans la LNH, Bryce Pickford continue de renforcer sa réputation au sein de l'organisation du Canadien de Montréal.
Cette fois-ci, ce ne sont ni ses statistiques offensives ni la longue liste d'honneurs individuels accumulés au cours de la saison qui retiennent l'attention.
Ce sont plutôt les témoignages de ceux qui ont partagé le vestiaire avec lui. Et les commentaires à son sujet en disent long sur le type de joueur qu'il est réellement.
Le journaliste Steven Ellis a récemment demandé à Markus Ruck ce que représentait Bryce Pickford pour les Tigers de Medicine Hat.
Sans surprise, son coéquipier a d'abord vanté les qualités offensives du défenseur, auteur d'une saison exceptionnelle de 45 buts et 38 mentions d'aide pour un impressionnant total de 83 points en seulement 55 matchs.
« C'est assez facile d'obtenir des mentions d'aide quand tu remets la rondelle à ce gars-là. Il a un excellent tir. » - Markus Ruck
Cependant, aux yeux de Markus Ruck, l'apport de Bryce Pickford allait bien au-delà de sa production offensive sur la patinoire.
Bryce Pickford possède un leadership tout simplement incroyable
Selon celui qui pourrait être sélectionné en deuxième ronde du repêchage, la véritable valeur du défenseur se mesurait par son influence à l'intérieur du groupe.
Lorsque l'espoir du Bleu-Blanc-Rouge a dû s'absenter en raison d'une blessure plus tôt cette saison, les Tigers ont éprouvé davantage de difficultés. Son retour aurait toutefois eu un effet presque immédiat sur l'équipe.
« C'est vraiment un excellent leader en dehors de la glace. Il a tellement apporté à notre équipe cette année. Honnêtement, je ne m'en étais pas rendu compte avant son retour après sa blessure. Notre équipe traversait une période difficile, puis il est revenu, et tout le monde a retrouvé de l'énergie rien qu'en le voyant de retour dans le vestiaire. » - Markus Ruck
Ce n'est qu'à ce moment que plusieurs auraient réalisé l'importance qu'occupait Bryce Pickford au sein du vestiaire, autant par son attitude que par sa capacité à rallier ses coéquipiers.
Ce genre de témoignage révèle souvent des aspects qu'aucune feuille de statistiques ne peut quantifier.
Des défenseurs talentueux, il en existe plusieurs. En revanche, des joueurs capables de transformer l'énergie d'un groupe par leur simple présence demeurent beaucoup plus rares.
Déjà considéré comme le meilleur défenseur junior au pays après avoir été nommé défenseur de l'année dans la LCH, Pickford ajoute désormais une autre corde à son arc : celle d'un leader naturel capable d'influencer positivement tout un vestiaire.
Et si les éloges de ses coéquipiers reflètent fidèlement son impact au quotidien, le Canadien de Montréal pourrait bien avoir trouvé en lui beaucoup plus qu'un simple espoir prometteur à la ligne bleue.
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