La direction du Canadien de Montréal vient de modifier son plan sur le marché des transactions
Au cours des derniers mois, plusieurs sources ont rapporté que le directeur général du Canadien de Montréal avait pour objectif principal de mettre la main sur un centre de deuxième trio.
Or, si cette lacune semblait auparavant prioritaire pour Kent Hughes, le portrait aurait récemment évolué.
Invité au Sick Podcast With Tony Marinaro la semaine dernière, Pierre LeBrun a indiqué que ce dossier aurait perdu de son importance à l'interne, notamment en raison du rendement convaincant d'Oliver Kapanen sur la deuxième ligne.
Ce n'est toutefois pas le seul facteur expliquant ce changement de cap : le développement et l'arrivée éventuelle de Michael Hage pourraient également offrir une solution durable pour renforcer la ligne de centres de Martin St-Louis.
À propos des Canadiens de Montréal : « Je pense que le besoin d'un deuxième centre a diminué ; Oliver Kapanen a été exceptionnel, et ils ont un excellent espoir [Michael Hage] qui arrive. » - Pierre LeBrun
C'est précisément pourquoi l'ajout d'un deuxième centre apparaît désormais comme une priorité moins urgente pour le Canadien de Montréal.
Une acquisition pour un centre top-6 n'est plus au sommet des priorités
Étant donné la rareté actuelle des options intéressantes sur le marché des transactions, il pourrait être judicieux pour la direction montréalaise de faire preuve de patience et de poursuivre l'évaluation des éléments déjà en place.
Même s'il profite de la présence de deux joueurs d'impact comme Ivan Demidov et Juraj Slafkovský à ses côtés, Oliver Kapanen se démarque par la qualité de son jeu. À sa première campagne complète dans la LNH, le centre finlandais affiche des statistiques fort respectables, avec 27 points, dont 16 buts, en 52 matchs.
Il ne faut pas oublier non plus que Kent Hughes avait lui-même affirmé, lors de son bilan de mi-saison, qu'il croyait fermement au potentiel de Kapanen pour s'imposer éventuellement comme un centre capable d'évoluer dans un top-6.
« Concernant la possibilité qu'Oliver Kapanen devienne une solution à long terme au poste de deuxième centre, Kent Hughes affirme qu'il ne doute pas un instant que Kapanen puisse l'être. » - via Eric Engels
Il ne faut pas non plus perdre de vue Michael Hage, le 21e choix au total en 2024, qui progresse à grands pas cette saison.
L'espoir du Canadien a brillé avec l'équipe canadienne au Championnat mondial junior, terminant en tête des pointeurs avec 15 points en seulement sept matchs. Il poursuit également sa saison avec l'Université du Michigan dans la NCAA, où il a accumulé 12 buts et 20 passes en 24 rencontres.
Michael Hage démontre clairement aux dirigeants montréalais qu'il possède le potentiel pour devenir un candidat sérieux au poste de deuxième centre chez le CH.
En conséquence, Kent Hughes et Jeff Gorton peuvent se permettre de mettre l'acquisition d'un deuxième centre en second plan, du moins pour le moment.
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