Kent Hughes a effectué un véritable vol avec cette solide acquisition

Si l'organisation a pu mettre la main sur des talents d'exception comme Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et David Reinbacher grâce à des choix à l'intérieur du top-5, c'est surtout son habileté à dénicher de véritables perles en dehors de la première ronde qui force l'admiration.

Lane Hutson, Jacob Fowler, Alexander Zharovsky, Adam Engstrom et Florian Xhekaj illustrent parfaitement cette tendance, eux qui possèdent tous le potentiel de devenir des pièces importantes dans l'échiquier de Martin St-Louis à moyen terme.

Cela dit, un autre espoir retient de plus en plus l'attention cette saison : Bryce Pickford, sélectionné en troisième ronde (81e au total) lors du repêchage de 2025.

Ignoré lors de sa première année d'admissibilité, le défenseur de 19 ans semble déterminé à faire mentir les recruteurs qui ont choisi de passer leur tour. Ses performances actuelles parlent d'elles-mêmes.

La semaine dernière, le capitaine des Tigers de Medicine Hat a connu une séquence spectaculaire, amassant quatre buts et trois passes pour un total de sept points en seulement deux rencontres. Une production qui lui a valu, pour une fois de plus, le titre de joueur de la semaine dans la WHL.

Un honneur pleinement mérité pour l'espoir du Canadien de Montréal.

Lorsqu'on se penche sur les statistiques de Bryce Pickford, difficile de ne pas être renversé par son rendement offensif tout simplement exceptionnel.

Le défenseur de 19 ans occupe présentement le tout premier rang des buteurs parmi l'ensemble des ligues juniors canadiennes - la LHJMQ, l'OHL et la WHL - avec une impressionnante récolte de 32 buts. Il figure également au quatrième rang des pointeurs, ayant accumulé 60 points en seulement 38 rencontres, des chiffres rarissimes pour un arrière et révélateurs de son immense potentiel offensif.

À titre comparatif, Adam Jiřiček, choisi au 16e rang en 2024 par les Blues de St. Louis, totalise 33 points en 28 matchs cette saison dans l'OHL, lui aussi à 19 ans. Or, bien que Pickford ait été sélectionné en plein coeur de la troisième ronde, il affiche presque le double de la production offensive du défenseur tchèque.

Ces données ne laissent planer aucun doute : le Canadien de Montréal a réalisé un véritable coup de maître en mettant la main sur Pickford aussi tard au repêchage.

S'il est encore prématuré d'anticiper l'impact qu'il pourra avoir un jour dans la LNH, une chose est certaine : l'organisation montréalaise détient entre ses mains un espoir extrêmement prometteur en l'arrière de 6 pieds 1 pouce.

Sa progression sera donc scrutée de près au cours des prochains mois, d'autant plus qu'il devrait rejoindre le Rocket de Laval à l'issue de sa saison dans la WHL.

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