Juraj Slafkovsky s'est fait passer un sérieux avertissement par David Savard

Sans dire que le Canadien est inquiet de sa progression, il est clair qu'on approche le moment où l'attaquant slovaque devra franchir un nouveau cap dans son développement.

Après une saison 2023-2024 marquée par une production respectable de 20 buts et 50 points en 82 matchs, plusieurs espéraient le voir bâtir sur cet élan dès le début de la campagne suivante.

Or, une fois de plus, Slafkovsky a mis du temps avant de trouver son rythme.

Il a tout de même terminé la saison avec 18 buts et 51 points en 79 rencontres, en plus d'ajouter deux filets en cinq matchs éliminatoires. Sur papier, la progression est là, mais dans les faits, l'impact tarde à se faire sentir sur une base constante.

Et maintenant que le grand ailier de 6 pieds 3 pouces et 236 livres est lié au Tricolore pour huit ans à raison de 7,6 M$ par saison, les attentes vont grimper rapidement.

Ce genre de contrat ne laisse plus place aux excuses: il devra être une force dominante dès les premiers coups de patin en octobre, pas seulement après les Fêtes.

D'ailleurs, lors des bilans de fin de saison, Slafkovsky lui-même a reconnu qu'il devait mieux amorcer ses saisons et livrer du jeu de qualité dès l'automne.

Même si le jeune homme de 21 ans représente un morceau important du futur à Montréal, certains vétérans aimeraient déjà le voir assumer plus de responsabilités.

C'est notamment le cas de David Savard, récemment retraité, qui n'a pas mâché ses mots lors d'un passage au 98,5 Sports.

Selon lui, si le Canadien veut franchir une nouvelle étape dans sa reconstruction, Slafkovsky devra « élever son jeu d'un cran ». Clairement, les attentes à l'interne sont élevées, et l'heure de la patience semble peu à peu tirer à sa fin.

Slafkovsky possède les outils pour dominer: un physique imposant, un bon tir, un flair offensif en développement.

Pour s'affirmer comme un véritable pilier du top 6 montréalais, il devra démontrer sa capacité à performer dès le début de la saison, et non pas seulement en milieu de calendrier.

Cependant, précisons tout de même qu'il est préférable de le voir jouer son meilleur hockey en fin de campagne plutôt qu'au début.

Les regards seront tournés vers lui l'an prochain, surtout qu'un jeune attaquant prometteur comme Ivan Demidov pourrait lui chauffer les fesses s'il ne livre pas la marchandise.