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Inquiétude chez le Canadien : l'utilité de ce joueur populaire est sérieusement remise en question

PUBLICATION

Martin Coulombe
19 novembre 2025 (9h06)

Le ton commence à changer autour d'Arber Xhekaj, et pas pour les bonnes raisons.

Celui qui, il n'y a pas si longtemps, faisait trembler n'importe quel adversaire du simple fait de sa présence, traverse une période où son identité même de joueur semble lui filer entre les doigts.

À ce stade-ci de sa carrière, alors qu'il entame déjà sa quatrième saison à Montréal, on pourrait croire que son rôle serait clair, assumé, consolidé. Pourtant, le contraire semble se produire : Xhekaj donne l'impression d'un joueur qui cherche encore ses repères.

Sa performance à Columbus en est un triste exemple. Relégué à moins de dix minutes de jeu, il a passé la soirée en spectateur plus qu'en facteur d'impact.

Pour un défenseur bâti autour de l'intensité, de l'intimidation et de l'énergie brute, sortir d'un match sans une seule mise en échec, comme le soulignait Steve Bégin, c'est carrément alarmant.

« Tu ne peux pas avoir 0 mise en échec venant de lui. »

Steve Bégin

Arber Xhekaj : même son arme la plus redoutée perd du lustre

Plus inquiétant encore : même ses poings, cet atout qui faisait partie intégrante de sa réputation de « Shérif », semblent avoir perdu de leur mordant.

Comme l'a mentionné Maxime Truman, Xhekaj a perdu ses trois derniers combats, et pas seulement de peu. Sa défaite expéditive contre Tanner Jeannot a fait sourciller bon nombre d'observateurs, non pas parce qu'il est tombé, mais parce qu'il n'a jamais eu l'air en contrôle malgré son avantage physique.

« Le Shérif s'est bâti une réputation de dur et de gars respecté à travers la ligue en remportant ses combats, souvent face à de très bons pugilistes. [...]

Aux poings, ça ne va pas du tout pour l'aîné des frères Xhekaj depuis le début du mois de novembre. [...] Parce que Xhekaj vient de perdre ses trois derniers combats. »

- DLC

Quand un défenseur robuste cesse d'être intimidant, cesse d'être percutant, et cesse même d'être dissuasif, la question devient inévitable : qu'apporte-t-il à l'équipe?

Ce n'est un secret pour personne : Xhekaj ne restera pas dans la LNH grâce à son jeu défensif ou son flair offensif. Son identité repose sur l'impact physique, la présence, l'effet qu'il a sur le rythme d'un match.

Et pour l'instant, cet impact s'estompe dangereusement.

Si la tendance se maintient, le Canadien n'aura bientôt plus le choix de se demander s'il a toujours une place dans cette équipe, ou si son étoile est en train de pâlir bien plus vite que prévu.

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