Gros coup d'éclat confirmé du Canadien : «si j'étais un partisan des Canadiens, je serais très excité»
Il y a des choix au repêchage qui divisent, puis il y a ceux qui vieillissent comme du bon vin. Celui de Juraj Slafkovsky commence sérieusement à entrer dans cette catégorie.
Quand le Canadien l’a appelé au tout premier rang, plusieurs experts ont levé les sourcils.
On remettait en question son plafond, son potentiel offensif, mais surtout sa sélection devant d'autres talents peut-être plus évidents.
Montréal, de son côté, répétait le même message : on ne sélectionne pas le joueur le plus dominant à 18 ans, mais celui qui le sera à 23.
Quatre saisons plus tard, le pari prend forme.
À seulement 21 ans, Slafkovsky s’impose déjà comme une pièce maîtresse du noyau montréalais. Il flirte avec le plateau des 30 buts et approche les 65 points, tout en affrontant régulièrement les meilleurs trios adverses.
Sa progression n’est pas linéaire, elle est constante. Et surtout, elle est encore loin d’être terminée.
Un entraîneur de Slovaquie confirme l'amour de Juraj Slafkovsky pour Montréal
Sa performance aux Jeux olympiques n’a fait qu’ajouter une couche de crédibilité à son statut grandissant.
Face à l’élite mondiale, le Slovaque ne se contente pas de survivre : il impose sa présence. Physique, intelligent, impliqué des deux côtés de la patinoire, il démontre qu’il peut être un joueur d’impact dans des matchs à haute pression.
Todd Woodcroft, membre du personnel slovaque, a d’ailleurs encensé l’attaquant, soulignant non seulement son talent, mais aussi son professionnalisme et son attachement à Montréal.
L'entraîneur adjoint de la Slovaquie, Todd Woodcroft, à propos de Slafkovsky :
« Il a soif d'apprendre et une envie folle de progresser. Si j'étais un partisan des Canadiens, je serais très excité, car non seulement c'est un excellent joueur, mais c'est aussi un garçon formidable. Il ne fait que parler de Montréal avec moi. Il sait que j'ai étudié à McGill… »
- via Mark Masters
« Il a soif d'apprendre et une envie folle de progresser. Si j'étais un partisan des Canadiens, je serais très excité, car non seulement c'est un excellent joueur, mais c'est aussi un garçon formidable. Il ne fait que parler de Montréal avec moi. Il sait que j'ai étudié à McGill… »
- via Mark Masters
Pour le Canadien, le message est clair : ce projet à long terme commence à porter fruit.
Et si Slafkovsky continue sur cette trajectoire, le débat entourant son repêchage pourrait bientôt appartenir au passé.
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