Décision complètement inattendue de Rod Brind'Amour concernant Jesperi Kotkaniemi contre le Canadien
Les Hurricanes de la Caroline ont surpris plusieurs observateurs avec une décision plutôt inhabituelle concernant Jesperi Kotkaniemi à la veille du premier affrontement contre le Canadien de Montréal.
Lors de la séance d'entraînement hier matin, l'entraîneur-chef Rod Brind'Amour a utilisé le Finlandais dans un rôle pour le moins inattendu: défenseur supplémentaire.
Jesperi Kotkaniemi ne se retrouvait donc ni au sein du quatrième trio, ni comme 13e attaquant. Il occupait plutôt la place de huitième défenseur pendant les exercices.u
Ce genre de scénario est un signe clair qu'un joueur peine à se tailler une place dans l'alignement. Une situation qui rappelle d'ailleurs certains entraînements du CH cette saison, où Patrik Laine avait lui aussi été utilisé dans un rôle similaire.
Ce qui étonne encore davantage dans le cas de Jesperi Kotkaniemi, c'est qu'il semble désormais devancé dans la hiérarchie par Nicolas Deslauriers.
Lors de cette même pratique, l'attaquant québécois occupait le rôle de 13e attaquant, pendant que l'ancien troisième choix au total du repêchage de 2018 était relégué à une utilisation complètement atypique.
Pour un joueur sélectionné aussi haut il y a quelques années à peine, cette décision illustre à quel point son développement a mal tourné.
Voici l'alignement employé par Rod Brind'Amour à l'entraînement :
Andrei Svechnikov - Sebastian Aho - Seth Jarvis
Taylor Hall - Logan Stankoven - Jackson Blake
Nikolaj Ehlers - Jordan Staal - Jordan Martinook
William Carrier - Mark Jankowski - Eric Robinson
Extra: Nicolas Deslauriers
Jacob Slavin - Jalen Chatfield
K'Andre Miller - Sean Walker
Shayne Gostisbehere - Alexander Nikishin
Extra: Mike Reilly - Jesperi Kotkaniemi
Frederik Andersen
Brandon Bussi
Pyotr Kochetkov
Taylor Hall - Logan Stankoven - Jackson Blake
Nikolaj Ehlers - Jordan Staal - Jordan Martinook
William Carrier - Mark Jankowski - Eric Robinson
Extra: Nicolas Deslauriers
Jacob Slavin - Jalen Chatfield
K'Andre Miller - Sean Walker
Shayne Gostisbehere - Alexander Nikishin
Extra: Mike Reilly - Jesperi Kotkaniemi
Frederik Andersen
Brandon Bussi
Pyotr Kochetkov
Jesperi Kotkaniemi n'a pas disputé le moindre match depuis le début des séries cette saison, sa dernière apparition en uniforme remontant au 14 avril dernier.
Un contrat de 4,82 M$ qui pèse lourd chez les Hurricanes
À compter du 1er juillet, il restera encore quatre saisons complètes au contrat de Jesperi Kotkaniemi, évalué à 4,82 millions de dollars par année.
Une entente à long terme qui continue de susciter des discussions, surtout dans le contexte actuel où l'attaquant ne fait pas partie de la rotation en séries.
À seulement 24 ans, Kotkaniemi est encore dans une phase théoriquement ascendante de sa carrière, mais il se retrouve dans une situation où son utilisation diminue plutôt qu'elle ne progresse.
Pour un joueur repêché aussi haut, observer les matchs les plus importants de la saison depuis la galerie de presse, malgré un contrat significatif, représente un contexte difficile, autant sur le plan sportif que psychologique.
Pendant que les Hurricanes disputent leurs matchs les plus cruciaux de l'année, Kotkaniemi, lui, apprend le poste de défenseur aux entraînements.
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