Ça a brassé avant l'arrivée de Jacob Fowler chez le Canadien et le grand responsable est identifié

Propulsé dans l'action plus tôt que prévu, le jeune gardien du Canadien n'a pas seulement répondu présent : il a envoyé un message clair à toute l'organisation.

À Pittsburgh, face à une équipe menée par Sidney Crosby, Fowler a démontré une sérénité et un aplomb qui dépassent largement ce qu'on s'attend habituellement d'un gardien de 21 ans à son tout premier match dans la grande ligue.

Ce qui rend cette histoire encore plus fascinante, c'est le contexte entourant sa sélection.

Repêché en troisième ronde en 2023, Fowler n'était même pas le premier gardien choisi cette année-là, loin de là même. Pourtant, à l'interne, le Canadien le voyait déjà comme le meilleur espoir à sa position.

Un pari audacieux, mais manifestement bien calculé.

Derrière cette conviction se cachait un oeil particulièrement convaincu. Lors des discussions entourant le repêchage, un membre du personnel de dépistage s'est montré catégorique : Fowler était le gardien à cibler, peu importe l'ordre de sélection officiel.

C'est le dépisteur Billy Ryan qui a mis son poing sur la table pour laisser savoir son opinion. Il s'est même débattu assez solidement avec Vincent Riendeau, directeur du développement des gardiens de but et recruteur professionnel du Tricolore, au sujet du meilleur gardien de la cuvée.

Cette certitude a permis au CH de rester patient, et surtout opportuniste lorsque le jeune Américain a glissé au tableau.

Aujourd'hui, ce pari commence à porter fruit. Fowler est devenu le premier gardien de sa cuvée à goûter à la LNH, devançant plusieurs choix repêchés avant lui. Une trajectoire rarement vue à ce poste, où le développement est généralement long et sinueux.

Évidemment, une seule performance ne définit pas une carrière. Mais ce premier chapitre est extrêmement prometteur. Le Canadien sait maintenant qu'il possède entre ses mains bien plus qu'un simple projet à long terme : il détient un gardien dont le plafond pourrait être très élevé.

Et parfois, ce sont justement ces choix discrets, loin des projecteurs du premier tour, qui finissent par devenir les plus marquants.