Arber Xhekaj serait sur le point d'apprendre une très mauvaise nouvelle chez le Canadien
Crédit photo: David Kirouac-Imagn Images
À mesure que la saison avance, un constat semble se dessiner de plus en plus clairement pour Arber Xhekaj : la marge de manoeuvre se rétrécit dangereusement.
Ce qui ressemblait encore récemment à un poste relativement assuré pourrait bientôt devenir l'un des dossiers les plus délicats du Canadien.
Si le robuste défenseur a pu conserver une place régulière en raison de la blessure de Kaiden Guhle, la situation pourrait changer du tout au tout dans les prochains mois.
Le retour progressif des blessés et l'arrivée de nouveaux visages à la ligne bleue mettent une pression énorme sur le numéro 72.
Arber Xhekaj pourrait bientôt glisser loin dans la hiérarchie défensive
Dans son plus récent podcast, Tony Marinaro n'a pas mâché ses mots : selon lui, Xhekaj pourrait se retrouver aussi bas que neuvième défenseur d'ici la fin de la saison.
« Arber Xhekaj pourrait potentiellement se retrouver neuvième sur la liste des joueurs en fin de saison. »
Une projection radicale, certes, mais qui repose sur plusieurs éléments concrets.
D'abord, Jayden Struble a gagné sa bataille directe contre Xhekaj.
Ensuite, l'arrivée d'Adam Engstrom, qui impressionne depuis le début de la saison, change complètement le portrait, et ce n'est pas tout.
David Reinbacher, stabilisé à Laval et de plus en plus confiant, cogne aussi à la porte. Lorsque le cinquième choix au total fera officiellement son entrée, la compétition deviendra féroce.
À ce rythme, Xhekaj se dirige potentiellement vers un rôle de septième défenseur, puis vers une sortie éventuelle de l'effectif du club.
Un scénario qui tombe à un très mauvais moment pour lui, puisqu'il joue sa prochaine négociation contractuelle en tant que joueur autonome avec restriction présentement.
Dans un contexte où Kent Hughes teste activement le marché pour ajouter un attaquant top-6, Xhekaj pourrait bien devenir l'un des noms les plus logiques à inclure dans une transaction.
Il n'y a pas si longtemps, le « Shérif » semblait intouchable. Aujourd'hui, son avenir à Montréal n'a jamais paru aussi fragile.
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