Annonce du Canadien: une bien mauvaise nouvelle se confirme pour Arber Xhekaj avant d'affronter les Sabres

Grâce à son style de jeu physique, parfaitement adapté au hockey des séries éliminatoires, il a formé un duo particulièrement efficace avec Jayden Struble lors des six premiers matchs contre le Lightning de Tampa Bay.

Durant cette séquence, le numéro 72 s’est illustré avec 31 mises en échec, un différentiel de +3 et une moyenne de temps de jeu dépassant les 10 minutes par rencontre.

Bref, même si Martin St-Louis semblait avoir certaines réserves à son endroit plus tôt dans la saison, le Shérif a clairement démontré qu’il pouvait jouer un rôle utile et fiable au sein de la brigade défensive montréalaise.

Cela dit, le retour au jeu de Noah Dobson a placé Martin St-Louis devant un choix difficile — et malgré ses solides performances, c’est Arber Xhekaj qui a été laissé de côté lors du match numéro sept face au Lightning de Tampa Bay.

Plusieurs s’attendaient toutefois à revoir le défenseur dans l’alignement pour affronter les Sabres de Buffalo, notamment en raison de sa capacité à jouer de façon robuste face à des attaquants physiques.

Or, si l’on se fie aux combinaisons défensives observées à l’entraînement matinal, tout indique que le colosse de 6 pieds 4 pouces et 240 livres devrait être laissé de côté pour un deuxième match consécutif.

Une décision qui risque de faire grandement jaser, compte tenu de l’impact qu’il avait su avoir plus tôt dans la série contre le Lightning de Tampa Bay.

Voici les duos défensifs observés à la séance matinale :

À moins d’un revirement de situation de dernière minute, tout indique que Arber Xhekaj devra observer le match depuis la galerie de presse du KeyBank Center.

Cela dit, il sera intéressant de voir si Martin St-Louis ajustera sa brigade défensive pour le deuxième match, surtout si le Canadien de Montréal éprouve des difficultés à contenir le jeu physique des Sabres de Buffalo.

Un dossier qui mérite clairement d’être surveillé de près.

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