Acquisitions majeures pour le Canadien: Hughes aurait mis la main sur les deux meilleurs espoirs hors LNH
Affirmer que Kent Hughes a accompli un travail remarquable depuis sa nomination à la tête du Canadien de Montréal relève presque de l’euphémisme.
À son arrivée, l’ancien agent de joueurs héritait pourtant d’une équipe qui venait tout juste d’atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Derrière cette apparence de succès, plusieurs signes indiquaient toutefois qu’un virage jeunesse s’imposait pour assurer la compétitivité à long terme.
Le noyau vieillissant, combiné à l’état de santé préoccupant de piliers comme Carey Price et Shea Weber — dont les carrières ont rapidement pris fin après le parcours de 2020-2021 — plaçait l’organisation devant une réalité incontournable.
Conscient de la situation, Kent Hughes a opté pour une approche rarement adoptée à Montréal : enclencher une reconstruction complète.
Plusieurs vétérans ont ainsi été échangés afin d’accumuler des choix au repêchage et de jeunes talents prometteurs, une stratégie qui a inévitablement mené à quelques saisons plus compliquées pour le Tricolore.
Cependant, ce passage difficile a toutefois porté ses fruits, permettant au CH de mettre la main sur plusieurs espoirs de premier plan au fil des repêchages.
Des joueurs comme Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Lane Hutson et Jacob Fowler se sont notamment ajoutés au groupe au cours des dernières années, et leur impact se fait déjà sentir dans les succès du Bleu-Blanc-Rouge.
À peine quatre ans après le début de cette reconstruction, le Canadien retrouvait déjà le chemin des séries éliminatoires. Un an plus tard, l’équipe se retrouve désormais au cœur de la lutte pour le sommet de la division Atlantique.
Ce qui rend le tout encore plus impressionnant, c’est que plusieurs jeunes talents prometteurs n’ont pas encore intégré la formation de Martin St-Louis.
Des noms comme Michael Hage, Alexander Zharovsky, David Reinbacher et Bryce Pickford représentent autant d’éléments clés pour l’avenir, confirmant que le processus amorcé par Kent Hughes porte pleinement ses fruits.
Zharovsky et Hage au sommet des espoirs hors LNH?
Dans son plus récent classement, le journaliste de Sportsnet Jason Bukula n’a pas tari d’éloges à l’endroit de deux jeunes attaquants du Canadien.
Selon son évaluation, Alexander Zharovsky et Michael Hage figureraient parmi les meilleurs espoirs n’ayant pas encore fait leurs débuts dans la LNH, se positionnant même devant certains choix de premier plan, dont Tij Iginla et Caleb Desnoyers.
« Selon Jason Bukula (Sportsnet), James Hagens, Alexander Zharovsky et Michael Hage sont les trois meilleurs espoirs de la LNH à ne pas jouer encore dans la grande ligue. Mais comme son texte a été écrit avant que Hagens ne signe à Boston… cela place les jeunes du CH dans le top-2. » - via DansLesCoulisses
Un tel classement témoigne clairement du potentiel élevé des deux espoirs.
Certes, il ne s’agit que de l’opinion d’un seul analyste, mais le fait de voir Alexander Zharovsky et Michael Hage figurer aussi haut dans cette hiérarchie demeure extrêmement encourageant, surtout que l’équipe connaît déjà du succès.
Et la suite pourrait être encore plus prometteuse.
Si ces jeunes talents atteignent leur plein potentiel et s’intègrent éventuellement au grand club, le Canadien de Montréal pourrait bien se transformer en une équipe dominante et aspirer sérieusement aux grands honneurs.
Une vision qui reflète pleinement le travail accompli par Kent Hughes depuis son arrivée.
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